כדור הארץ נקרא "הפלנטה הכחולה" במבט מהחלל מכיוון שכמעט 70% מהקרום שלו מורכב מגופי מים. מים חיוניים להישרדות החיים על פני כדור הארץ, כפי שעולה מהעובדה שצורת החיים הראשונה נוצרה בים לפני יותר מ -3.5 מיליארד שנה.
מים מתאדים מגופי מים וצמחים עקב חום השמש, ועולים גבוה יותר באטמוספרה בצורת אדי מים. ברמת ענן, הטמפרטורה הקרה מעבה אדי מים לטיפות מים מיקרוסקופיות. טיפות מים אלה מצטברות ויוצרות גשמים הגורמים למשקעים על פני האדמה, ובכך מחזירים מים לאדמה. תהליך מחזורי זה של אידוי, נשיפה, משקעים וספיגת מים נקרא מחזור מים.
מחזור המים הוא תהליך אקולוגי חשוב השומר על שיעור המים באטמוספירה של כדור הארץ ובמערכות האקולוגיות. מחזור המים כרוך בתנועה מחזורית של מים מגופי מים ומי תהום לאטמוספירה דרך צמחים, אשר ממלאים תפקיד במעגל זה על ידי פוטוסינתזה ושקיעה.
קרא עוד על מחזור המים.
מהי Transpiration?
Transpiration הוא התהליך בו הלחות משאירה את הצמחים הירוקים דרך פתחים קטנים בעליהם הנקראים סטומטה. סטומטה קיימת עלים וגבעולי צמחים ומהווים מוצא לצמחים להחלפת מים וגזים.
שיער שורש הנמצא בקצות השורשים הסופיים סופג לחות מהאדמה הסובבת ומעביר אותו אל העלים דרך הגבעול. עלים משחררים לחות נספגת זו לאטמוספירה על ידי דִיוּת.
בתנאי מזג אוויר יבשים, הסטומטות מתרחבות ונפתחות לרווחה כדי לשחרר אדי מים במהלך הזרימה כדי לשמור על צמח קריר וגם מושכת את מי התהום דרך שורשיהם לעלי. בתנאי מזג אוויר רטובים וקרירים, פתחי הסטומטות מתכווצים למניעת זרימה, ומפחיתים את ספיגת מי התהום דרך השורשים.
קרא עוד על שני גורמים סביבתיים המשפיעים על הזרימה.
תפקיד הצמחים במחזור המים
צמחים זקוקים למים כדי לגדול ולשמור על מבנהם. הם סופגים מי תהום, כלומר מים שנאספים מתחת לפני הקרקע עקב חלחול של מי גשם, דרך מערכת השורשים שלהם. במהלך המשקעים, מים הנופלים על הקרקע נספגים עמוק בקרקע על ידי שורשי הצמח.
לצמחייה תפקיד חשוב במחזור המים על ידי מניעת סחף קרקע והגדלת מפלס מי התהום. באזורים עם כיסוי צמחייה סמיך, כיסוי העלווה שובר את כוח המשקעים הנופל על הקרקע, שעלול לגרום לסחף אחרת. צמחים ירוקים משחררים גם אדי מים באוויר כתוצר לוואי של פוטוסינתזה, ובכך מעורבים מי תהום במחזור המים.
השפעת צמחים על מחזור המים
את תפקידם של הצמחים במחזור המים ניתן להדגים בקלות על ידי השוואת יערות הגשם הטרופיים ומקומות שעברו יערות קשים. יערות גשם עמוסים בצפיפות מסוגים שונים, בין עצים גבוהים לעשבים צמודי קרקע. לצמחים באזורים כאלה קצב זרימה גבוהים, ואדי מים המשתחררים מצמחים נראים בצורה של קיטור העולה מהצמחייה. אדי מים מגורשים זה עוזרים לקרר את האזור ולשמור על לחות.
מצד שני, אזורים עירוניים רבים כרתו אדמות יער עצומות להקמת מבנים ורכישת חומרי גלם לתעשיות ייצור שונות. היעדר כיסוי יער מביא לשחיקת אדמה ולעתודות מי תהום מדולדלות מכיוון שאין שורשי צמחים לספיגת מים עמוק באדמה.
עם הזמן, אזורים שנוערו ביערות הופכים להיות צחיחים ולעתים קרובות הם מוצפים או מתמודדים עם בצורת. ללא צמחים, אין דרך לנגר פני השטח עמוק באדמה ולכן מפלס מי התהום הולך ומתדלדל. יתר על כן, שום זרימה לא מתרחשת באזור מיוער, מה שמוביל בסופו של דבר לתכולת לחות נמוכה באטמוספרה ולתנאי סביבה יבשים יבשים.
