היסודות של מחזור הסלע
ישנם שלושה סוגים שונים של סלעים המרכיבים את כדור הארץ: מטמורפיים, דלקתיים ומשקעים. ככל שכדור הארץ מחדש את קרום קרקעיו, סלעי המשקע הופכים למטמורפיים והסלעים המטמורפיים הופכים לגלגניים. ניתן לפרק את הסלעים המדליקים למשקעים שהופכים אותם לחלק מסווג המשקע של הסלעים.
מבוא לסלעי משקע אורגניים
סלעי משקע אורגניים הם רק אחד משלושה סוגים של סלעי משקע. סוג זה של סלעי משקע חייב להכיל חומר אורגני. הם נקראים אורגניים מכיוון שהם עשויים מחומר אורגני כמו דשא או פלנקטון שהופכים לאורך תקופות זמן ארוכות לסוג סלעי משקע. חומר אורגני זה יכול להיות האורגניזם עצמו או להינתן מהאורגניזם. דוגמה לכך היא אלמוגים, שעלולים להפוך בסופו של דבר לאבן גיר עם לחץ וטמפרטורה נכונים.
סלעי משקע אורגניים יכולים לתת לנו תיעוד של מה שקרה באזור שהם נמצאים בו. מכיוון שהם מורכבים מחומר אורגני, הם יכולים לספר לנו אילו צמחים חיו ומתו באזור זה. המיקום שבו נמצא סלע המשקע יכול גם לומר לנו באיזה פרק זמן היו הצמחים גדל באזור זה או משך זמן משוער בו שכבת המשקע האורגנית הייתה נוצר. באופן כללי, ככל שעומק שכבת סלעי המשקע נמוך יותר, כך הוא ישן יותר. ככל שסלעי המשקע האורגניים ישנים יותר, סביר להניח שהוא עבר יותר לחץ וטמפרטורות.
תהליך הרוק המשקע האורגני
סלעי משקע אורגניים נוצרים בדרגות לחץ וטמפרטורה שונות לאורך תקופות זמן ארוכות. לחץ רב יותר ועליה בטמפרטורה יהוו סוגים שונים של סלעי משקע אורגניים. כאשר חומר אורגני מתפרק הוא הופך לכבול. כבול הוא הצעד הראשון בתהליך סלעי המשקע האורגניים. כאשר יותר אדמה מצטברת מעל הכבול וגורמת לכבול להיכנס ללחץ גדול יותר ולטמפרטורה גבוהה יותר, אז נוצר ליגניט, סוג אחר של סלע משקע אורגני. לאחר היווצרות הברנית הוא מתחיל לעבור תהליך דומה לזה של הכבול. לחץ רב יותר מופעל על הגזית והטמפרטורה מתחממת וכתוצאה מכך נוצרת פחם ביטומי. פחם ביטומני הופך אז לפחם אנתרזיט ככל שהטמפרטורה והלחץ שלו עולים. פחם נוצר בתנאים ביצתיים שלא נמצאים בדרך כלל בעידן שלנו מכיוון שהוא זקוק למפלס ים גבוה יותר כדי לעזור לו להיווצר.
פחם הוא סלע משקע אורגני חשוב מכיוון שהוא משמש כחומר דלק לחימום בתים. בעוד שבסופו של דבר הפחם מתרבה, הזמן שלוקח לתהליך זה להתרחש אינו מעשי להסתמך עליו, מכיוון שעלול להימשך מיליוני שנים עד שנוצר סלע המשקע. בפעם הבאה שתשמע פחם מדברים עליך תבין מה נדרש כדי שיוצרו את סלע המשקע כדי שיוכל לשמש דלק.