אצות זהב הן אורגניזמים חד תאיים המוקצים לכיתה Chrysophyceae. אורגניזמים אלה נמצאים בעיקר באזורים של מים מתוקים כגון אגמים, נהרות ובריכות. באופן כללי, אצות זהב נצפות כאורגניזמים שחייה חופשית, בעוד מינים מסוימים מגלים התנהגות קולוניאלית. אצות זהב נחשבות חיוניות לשרשרת המזון של המערכת האקולוגית, מכיוון שהן מקור המזון העיקרי עבור אורגניזמים חיוניים ונוכחותם תורמת לשפע של מקורות מזון גבוהים יותר באזור שַׁרשֶׁרֶת.
אצות זהב יוצרות ומאחסנות אוכל משלה בתהליך הפוטוסינתזה. פוטוסינתזה היא התהליך שבו צמחים, אצות וצורות מסוימות של חיידקים ממירים פחמן דו חמצני לחומר אורגני תוך שימוש באנרגיה באור השמש. החומר האורגני מאוחסן בקשרי הסוכר ומשמש אצות זהב כמקור מזון. תהליך הפוטוסינתזה הוא קריטי בשרשרת המזון של כל החיים על פני כדור הארץ, כמו האורגניזמים ש להמיר את אנרגיית האור לגלוקוז הם מקור מזון עבור אוכלי עשב אשר בתורם מקור מזון עבור אחרים.
רוב אצות הזהב מתרבות באמצעות חלוקת תאים או ייצור זואוספור. חלוקה או פיצול של תאים הוא התהליך שבו מיוצר אורגניזם חדש לחלוטין בכמה אורגניזמים חד תאיים. זואוספור הוא אורגניזם א-מיני שנע באמצעות השלכה או דגל זנב.
אף על פי שמספר אורגניזמים המסווגים כאצות זהב ניתן למצוא במים ימיים, רוב אצות הזהב תופסים סביבות מים מתוקים. האורגניזמים חשובים ביותר למערכת האקולוגית של אזורי מים מתוקים מכיוון שהם משמשים כמקור המזון העיקרי לזואופלנקטון השופע המאכלס אותם גופי מים. זואופלנקטון נצרך על ידי אורגניזמים גדולים יותר כחוליה חיונית בשרשרת המזון של המערכת האקולוגית.
