בדרך כלל מסווג כארקטי או אלפיני, טונדרה מתייחס לביום חסר עצים שנמצא בין הקרים ביותר על פני כדור הארץ. אף על פי שהיא מכוסה בשלג רוב ימות השנה, חווה הטונדרה עונת גידול קצרה בקיץ שבמהלכה הפעילות של בעלי חיים וצמחים מגיעה לשיאה. כמעט שום זוחל או דו חיים יכול לחיות בתנאים הקשים של הטונדרה, אך צמחי טונדרה ובעלי חיים אחרים פיתחו התאמות המאפשרות להם לשרוד בסביבה פריג'ית כזו.
יונקי הטונדרה
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
מספר יונקים יכולים לשרוד בבתי גידול של טונדרה בזכות התאמות מיוחדות והפרווה והשומן בבידוד מספקים. דוגמה בולטת היא שור מושק העשב. אחד מיונקי הטונדרה הארקטיים הגדולים ביותר, לשור המושק יש מעיל צפוף, בשילוב עם גודלו הגדול ורגליו הזנב הקצר, מפחית את אובדן חום הגוף. אוכלי עשב אחרים של טונדרה ארקטית כוללים ארנבות ארקטיות, סנאים, שרקנים, למינגים וקריבו, שיש להם פרסות שתומכות בהם בשלג. טורפי הטונדרה הארקטי כוללים שועלים ארקטיים ודובי קוטב. בטונדרה האלפינית מופיעים מרמוטים, עזי הרים, פיקאות, כבשים ואיילים.
ציפורים מאכלסות את הטונדרה
•••MikeLane45 / iStock / Getty Images
ציפורים רבות המופיעות בטונדרה הארקטית נודדות, כלומר הן נוסעות לאזורים כאלה רק בתקופת הקיץ החמה יותר. אלה כוללים עורבים, שפיכות שלג, בזים, סוכות וכמה מיני שחפים. ציפורים אחרות, לעומת זאת, כמו רוטב והינשוף המושלג שאוכל הלם, הם תושבי טונדרה בכל ימות השנה. רוטבן חום בקיץ, אך לבן בחורף. ינשופי שלג זכרים הם לבנים לחלוטין, מה שמקשה על טורפים לאתר אותם כנגד שלג.
חרקי הטונדרה
•••ErikKarits / iStock / Getty Images
זן חרקים אחד שהסתגל היטב לתנאים הקפואים הוא דבורת הטונדרה, בעלת שיער צפוף השומר מפני אובדן חום. הוא יכול גם להשתמש בשרירי המעוף שלו כדי לייצר חום באמצעות תנועות דמויות צמרמורת. יתושים, זבובים ועשיים נמצאים גם באזורי הטונדרה הארקטית, ואילו חגבים ופרפרים מתרחשים הן בטונדרה הארקטית והן בטונדרה האלפינית.
דגים הם בעלי חיים טונדרה
•••sugar0607 / iStock / Getty Images
בקלה, דג שטוח וסלמון הם מעטים מהדגים הנמצאים במי הטונדרה. לחלק מדגי הטונדרה יש התאמות מיוחדות, כמו הדג השחור באלסקה, המייצר כימיקל שמוריד את נקודת הקפאה של הנוזלים בתאיו. בעלי חיים רבים החיים בסביבת טונדרה, כולל דגים, גדלים ומתרבים בקצב איטי יותר. שלא כמו פורל באזורים אחרים בעולם, למשל, ידוע כי פורל אגם הטונדרה לוקח עד 10 שנים להתבגר.
צמחי ביומה טונדרה
•••thawatpong / iStock / Getty Images
על פי המוזיאון לפליאונטולוגיה של אוניברסיטת קליפורניה, 1,700 סוגים של צמחים מתרחשים בטונדרה הארקטית. חלק מההתאמות המאפשרות צמחייה לצמוח באזורים אלה כוללים שורשים קצרים וציפויים פרוותיים או דמויי שעווה. לפרחי כינה הצמרנית, למשל, יש שיער צפוף המייצר חום באמצעות אפקט דמוי חממה. צמחי טונדרה ארקטיים אחרים כוללים שיחים, גידולים, טחבי איילים, כבד כבד, עשבים וכמה מיני חזזיות. הניקוז מוגבל על ידי פרפרוסט בטונדרה הארקטית, אך לא כך בטונדרה האלפינית, בה יש עצים ננסיים ושיחים בעלי עלים קטנים.