מה זה קני סוכר?

קנה סוכר הוא דשא סובטרופי / טרופי שמקורו בפפואה, גינאה החדשה והתפשט ברחבי דרום מזרח אסיה, הודו, הים התיכון, הקריביים, הוואי ודרום ארצות הברית בגלל הגירת בני האדם והעבד סַחַר. הנדידות הביאו גם לצמחי קנה סוכר היברידיים. המיץ מגבעול קנה הסוכר מוערך מאוד ומהווה מקור ל -70 אחוזים מהסוכר בעולם. יש לו גם את מספר הקלוריות הגבוה ביותר ליחידת שטח של צמח כלשהו.

קנה סוכר מורכב מגבעולים, עלים ומערכת שורשים. הגבעול מכיל את המיץ המשמש לייצור סוכר והוא נשבר בקטעים הנקראים מפרקים. לכל מפרק יש צומת (פס) ואינטרוד (שטח בין צמתים). העלים מחוברים לצומת. אורך וקוטר המפרקים והגבעול משתנים לפי מיני קני סוכר. מערכת השורשים בבסיס הצמח מעגנת את הדשא לקרקע ולוקחת מים וחומרים מזינים מהאדמה. אם החלק העליון של קנה הסוכר נחתך אך השורשים נשארים שלמים, הצמח יצמח מחדש מהמקום בו נחתך. זה יכול לקחת שישה עד 24 חודשים עד שהצמח גדל לבגרות.

קנה סוכר נקטף כאשר הוא מגיע לבגרות ובעונה היבשה של מטע קני הסוכר המסוים. זמן הקציר יכול להימשך בין 2.5 חודשים ל -11 חודשים. קצירנים (בני אדם או מכונות) קוצצים את הגבעולים ומשאירים את השורשים לצמוח מחדש לעונה הבאה, אוספים את הגבעולים ומעמיסים אותם על משאית או עגלת רכבת להסעה למתקן העיבוד.

קנה סוכר משמש בעיקר לייצור סוכר. מכיוון שהוא משמש לייצור 70 אחוזים מאספקת הסוכר בעולם, מינים רבים של קני סוכר גודלו כמניבים גבוהים. בשנת 2003 הופקו בהודו בלבד 289 מיליון טונות של קני סוכר.

יש צורך במיץ קנה סוכר להכנת סוכר. המיץ מופק במפעלים בהם גלילים גדולים יותר מוחצים גבעולי קנה סוכר. המיץ מופרד מהגבעולים המרוסקים לניקוי. יצרני הסוכר מנקים את המיץ עם סיד מנוזל, המסדיר את הלכלוך וחלקיקים אחרים התלויים במיץ. לאחר מכן מבשלים את המיץ הנקי עד שהוא סירופ. לאחר מכן מעבירים את הסירופ לתבנית אחרת, שם המים רותחים לחלוטין עד כדי כך שגבישי סוכר יכולים לגדול. לאחר שנוצרים גבישי סוכר, מסתובבים תערובת נוזלית / מוצקה כדי להפריד בין השניים. גבישי הסוכר המופרדים החוצה דביקים וחומים. גבישים גולמיים אלה נשלחים לבית זיקוק לפני שנמכרים מסחרית. שאריות המיץ נמכרות כמולסה.

לצד ייצור סוכר, שורשי קנה סוכר וגבעולים משמשים לטיפול בדלקות עור ובדרכי השתן. תרופה עממית אחת משלבת מיץ קנה סוכר עם ג'ינג'ר יבש כדי לעצור את שיהוקים, אחרת משתמשת בחלקים שווים בסוכר ובסבון צהוב לטיפול ברתיחות. קנה סוכר משמש גם להכנת שורה של כימיקלים תעשייתיים כמו גם מוצרים להסרת שיער, פילינג עור וסבון. לבסוף, הוא משמש להכנת משקאות אלכוהוליים רבים, חומץ, ממיסים לניקוי ונייר.