מה ההבדל בין עץ לצמח?

עצים הם פשוט סוג של צמח, המשתף עם צמחים אחרים טווח תנועה מוגבל, קירות תא המכילים תאית ויכולת לשנות אור שמש למזון באמצעות פוטוסינתזה. בתוך החלוקה הבוטנית של הצמחים, המכונה במונח הלטיני "פלנטה" בניגוד לבעלי חיים או "בעלי חיים", קיימות קטגוריות משנה המבדילות בין עצים לצמחים. עצים וצמחים נראים שונים זה מזה, אך חלק מההבדלים ביניהם ניתנים לזיהוי רק על ידי הסתכלות בתוך האורגניזמים.

בעוד שגם לעצים וגם לצמחים יש מבנה כלי דם, עם שורשים, גבעולים ועלים המובילים מזון ומים ברחבי הצמח, צמחים בדרך כלל יש מספר גבעולים רכים או מעט עצי, ואילו לעצים יש גזע קשה אחד, עצי וגבוה עם מעט עלים או ענפים בתחתית סָעִיף. לצמחים יש עלים קרובים לקרקע או שהם מורכבים לגמרי מעלים, כמו עם עשבים ושרכים.

עצים מופיעים במגוון צורות בסיס, החל מסוגים עמודים ועד עצים בצורת פירמידה וכלה בצורות מתפשטות ומעוגלות. הם משתנים בגודלם מעצים ננסיים שעשויים לגדול רק 10 מטר או להיראות כמו שיחים לעצים גבוהים כמו נצפים ענקיים (Sequoiadendron giganteum) שעשוי לגדול עד 260 מטר באזור משרד החקלאות בארה"ב אזורי קשיות 6 עד 9. צמחים חיים קרוב יותר לכדור הארץ ומופיעים בצורות כמו עשבים, טחבים, שיחים, מחצלות וגושים.

צמחים נופלים בקטגוריות "גסות", "עוקף" או סובלות מתח. רודלים, כולל צמחים חד-שנתיים ורב-שנתיים, יוצרים זרעים רבים המתרבים במהירות. עוקפים, כולל צמחים ועצים, פורים פחות בייצור זרעים, סובלניים יותר לסביבתם מאשר רודרלים ויש להם הגנה מסוימת מפני מחלות ומזיקים. צמחים ועצים הסובלים ממתחים משגשגים עם מעט מים וללא דשן. הם גם מגנים על עצמם מפני טורפים עם קליפה ושרפים שהורגים חרקים מסוימים ומעכבים מחלות.

צמחים חיים לתקופות קצרות יותר מעצים - חד-שנתיים חיים עונת גידול אחת בלבד, דו-שנתי במשך שתי עונות ו צמחים רב שנתיים בין חמש שנים למאה שנים, כמו במקרה של לילך (סירינגה אובלאטה, קשוחה באזורי USDA 3 דרך 6). עצים בדרך כלל חיים בין 100 ל -150 שנה, כאשר חלק מעצי הפרקט חיים עד 200 שנה ועצי מחט עד 300 שנה ומעלה.