צמחים באוקיאנוס הארקטי

בסביבות השבוע השלישי של דצמבר, האזור החיצוני ביותר במעגל הארקטי מקבל כמעט שעתיים וחצי של אור שמש ורק שש שעות עם סיום ינואר. לאמצע הארקטי אין שמש במשך שלושה חודשים החל מסוף אוקטובר, וממש בקוטב הצפוני אין שמש למשך חצי שנה החל מהשבוע האחרון של ספטמבר. עבור צמחים, הנשענים על אור השמש לצורך פוטוסינתזה, הדבר הופך לסביבה קשה ביותר; עם זאת, האוקיאנוס הארקטי המקפיא מוסיף לקושי בהישרדותם של צמחים ארקטיים, ומשאיר רק מעטים שיכולים להתגבר על המכשולים.

•••JovanaMilanko / iStock / Getty Images

פלנקטון הם אוסף של בעלי חיים, כמו גם כמה צמחים. בדרך כלל הם נסחפים בקבוצות גדולות גם במלח וגם במים מתוקים. פיטופלנקטון הוא הגרסה הפוטוסינתטית, או הגרסה הצמחית, של פלנקטון. ישנם כ -70 מיני פיטופלנקטון דומיננטיים הנמצאים בים הארקטי.

הם חיוניים למערכת האקולוגית מכיוון שהם משמשים כמזון בתחתית שרשרת המזון, ניזונים מאורגניזמים מעט גדולים יותר, כגון קופודים. צמחי הזנב הם זואופלנקטונים, או סרטנים ימיים זעירים, שבדרך כלל מחזיקים בשישה זוגות גפיים על בית החזה. חלקם טפילים על דגים. יצור נוסף הניזון מפיטופלנקטון למרות גודלו המפלצתי הוא הלוויתן הגבנון.

•••וובירן קרלסן / iStock / Getty Images

כאשר חלק גדול מהקרח הארקטי נמס בעידן הקרח האחרון לפני כ- 18,000 שנה, כ- 150 אצות חדשות מינים - המסוגלים לחיות בטמפרטורות מים נמוכות ולשרוד תקופות חושך ממושכות - תבעו את הארקטי קרקעית ים. מרבית המינים הללו, אנדמיים לקוטב הצפוני, צומחים בקצב גבוה יותר בתנאים קרים כאלה מאשר בתנאים טרופיים יותר. דוגמאות למשפחות אצות כוללות Furcellaria, Ceratocolax, ו- Halosacciocolax. אף כי אצות ארקטיות משמשות בעיקר כמפלט לבעלי חיים מתחת למים ולא למזון, כאשר היא עושה את דרכה לחוף במהלך גאות ושפל, הוא משמש מזון לבעלי חיים יבשתיים כמו הארנבת הארקטית ושועל הקוטב.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

צמח מים מים מתוקים אחד בארקטי הוא אזוב ארקטי, או Calliergon giganteum. צמח זה גדל על קרקעית ערוגות אגם הטונדרה ובתוך ביצות וגדרות. בדרך כלל, הוא בצבע חום עם עלים זעירים מאוד וענפים צפופים. זהו "מקרופיט המים המתוקים החי הצומח והארוך ביותר שנרשם אי פעם" על פי blueplanetbiomes.org. הוא גדל לאט כמו סנטימטר בשנה וחי הרבה מאוד זמן; הצילומים חיים שבע עד תשע שנים והעלים עד ארבע.