התאמות של צמחים ובעלי חיים להרים

ההרים יכולים להוות מחסום הן לצמחים והן לבעלי חיים עקב מערכות אקולוגיות המשתנות במהירות, אקלים קשה, אוכל מועט וטיפוס בוגדני. מסיבה זו, כל צד של כל רכס הרים נתון יכול להיות ביתם של מיני צמחים ובעלי חיים שונים לחלוטין. עם זאת, צמחים ובעלי חיים השוכנים בהרים הסתגלו בדרכים רבות לשרוד בתנאים קשים. ההתאמות המשמעותיות ביותר של צמחים ובעלי חיים נראות בגבהים גבוהים יותר, שכן אזורים אלה מציעים את התנאים הקיצוניים ביותר.

עצים מתחילים להתדלדל ככל שעולים גבוה יותר בביום ההר. עץ אינו יכול לצמוח בגבהים גבוהים יותר בגלל רוחות קשות ואקלים קיצוני. האזור בו עצים מפסיקים לצמוח בשרשרת ההרים מכונה קו העץ. צמחים שיכולים לשרוד מעל 3,000 מטר כוללים עשבים דלילים וצמחים רב שנתיים אלפיניים מותאם לקור ולחום קיצוני, שמש חזקה, רוחות כבדות ותנודות בין צחיחים ולחים מַצָב. צמחים אלה צומחים נמוך מאוד לקרקע, ומאפשרים להם להישאר מתחת לחפיסת השלג בחודשי החורף, כך שהם לא מושלכים בקרח ושלג.

האביב והקיץ בהרים הם תקופה קצרה מאוד, בין סוף יוני לספטמבר, לאחר מכן מתחילים הכפור ורכסי ההרים מכוסים בשלג. מסיבה זו, הצמחים הסתגלו לאחסון מזון, לחות ואנרגיה. לצמחים בגבהים גבוהים יותר יש גבעולים או קני שורש המשתרעים עמוק מתחת לפני האדמה. גבעולים אלה מאפשרים אחסון מזון כך שצמחים יכולים להתחיל בצמיחה מיידית באביב, מבלי להמתין עד שהאדמה תימס כדי לספק מים וחומרים מזינים.

צמחים אחרים יצרו חומר שעווה על העלים שלהם שאוטם לחות פנימה, בשל העובדה שאדמה דקה בהרים אינה יכולה לשמור על לחות. בהרים שוכנים הרבה עצים וצמחים ירוקי-עד אשר שומרים על העלים לאורך כל החורף; לכן הם אינם דורשים אנרגיה וחומרי מזון כדי לפתח עלים חדשים בעונת הגידול הקצרה.

בעלי חיים בהרים הסתגלו גם הם כדי לחסוך באנרגיה בחודשי החורף הקשים. יש בעלי חיים, כמו המרמטית האלפינית, במצב שינה של תשעה חודשים בשנה כדי לחסוך באנרגיה ולהימנע מתנאי חורף קשים. בעלי חיים אחרים מפחיתים את רמת הפעילות שלהם, וחוסכים באנרגיה שלהם רק כדי לחפש מזון. עזי הרים התאקלמו לאכול כמעט כל חומר צמחי שרשרת ההרים מספקת. זה מונע מהם צורך לנסוע למרחקים ארוכים בחיפוש אחר מזון, ולכן חוסך להם אנרגיה.

חיות שוכנות בהרים הסתגלו פיזית, מה שמאפשר להן לנווט בשטח הסלעי, התלול והמשונן. ליעל יש פרסות מיוחדות, המורכבות מקצה חיצוני קשה ומרכז רך, המאפשרות להן לאחוז בסלעים ולעלות על גבעות תלולות וסלעים. בעלי חיים החיים בהרים פיתחו גם מעילי פרווה עבים המגנים עליהם מפני הקור ככל שהם נעים בגובה גבוה יותר. גבהים גבוהים יותר פירושם גם פחות חמצן. יאקים החיים בהימלאיה פיתחו לבבות וריאות גדולים יותר, המאפשרים להם לחיות 18,000 רגל מעל פני הים במקום בו האוויר דק.