"קר" ו"מדבר "עשויים להיות שתי מילים שמעולם לא חשבתן שיופיעו יחד. אבל לא הטמפרטורה מגדירה מדבר, אלא גשם שנתי ממוצע נמוך מאוד, מה שגורם למקומות כמו אנטארקטיקה הקפואה או מדבר גובי באסיה להתייחס למדבריות. במדבריות הקרות יש קרקעות הדומות למדבריות חמות, עם סוגי אדמה הנעים בין מלוח לחולי לסלעי. לעתים קרובות, במדבר אחד יש תערובת של סוגי אדמה בהתאם לכמויות הרוח והמשקעים.
חוֹלִי
מספר מדבריות קרים ברחבי העולם כוללים אדמה חולית. מדבריות אלו נוטים יותר להפשיר במשך השנה כולה או בחלקה. החול מאפשר לצמחייה מסוימת, כמו זני עשב, לצמוח. בעלי חיים, במיוחד חרקים, חיים גם באזורי האדמה החוליים במדבריות הקרות.
מדבר גובי בסין ובמונגוליה ומדבר טורקסטן, המשתרע ממזרח התיכון לדרום-מערב רוסיה, הם דוגמאות למדבריות קרות עם אדמה חולית.
מָלוּחַ
ריכוזי מלח גבוהים מאפיינים כמה קרקעות מדבריות קרות. סביר יותר שמדבריות אלה ימוקמו בסמוך לאזורי חוף או באזור היבשה. המלח נשאר באדמה מכיוון שמדבריות אלה חווים משקעים כבדים מאוד ומרוכזים, לרוב מסופות שלג בחורף. האזורים עדיין זכאים למדבריות מכיוון שכמויות הגשמים השנתיות הכוללות נותרות נמוכות.
מדבר אטקמה על החוף המערבי של דרום אמריקה ומדבר האגן הגדול במערב ארצות הברית מציגים אדמה מלוחה ביותר על שטחם הגדול.
סַלעִי
כמה מדבריות קרים חווים משבי רוח כמעט כל השנה. הרוח נושאת חלקיקים קטנים יותר כמו חול, ומשאירה אחריהם סלעים וחלוקי נחל. אזורים סלעיים מכניסים אורחים יותר לצמחייה מאשר סוגים אחרים של קרקע מדברית קרה, בתנאי שהצמחים יכולים לעמוד ברוח קבועה.
לחלקים של אנטארקטיקה שאינם מכוסים בקרח, כמו העמקים היבשים, יש אדמה סלעית, כמו גם מדבר טקלאמאקאן שבמערב סין.