איזה תפקיד ממלאים פורקים בשרשרת מזון?

כל חלק במערכת אקולוגית חיוני להישרדותה - מהצמחים הירוקים ועד בעלי החיים הפרוותיים והחיידקים המיקרוסקופיים. קבוצת האורגניזמים הנקראת פירוק מהווה את החוליה הסופית בשרשרת המזון. הם מפרקים בעלי חיים וצמחים מתים ומחזירים לאדמה חומרי הזנה חיוניים. ניתן לראות חלק מהפירוקים, כמו פטריות, ללא מיקרוסקופ, אך חלק ניכר מתהליך הפירוק מתבצע על ידי חיידקים מיקרוסקופיים.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

TL; ד"ר חשוב על פורקים כצוות התחזוקה של המערכת האקולוגית. ללא פירוק, פגרי בעלי חיים מתים היו נערמים, ובאדמה היו חסרים חומרים מזינים שצמחים צריכים לגדול - המערכת האקולוגית כולה תתפרק ללא מרכיב חיוני זה בשרשרת המזון.

שרשרת המזון מתחילה באנרגיה מהשמש, שנלכדת על ידי צמחים והופכת לדלק באמצעות פוטוסינתזה. צרכנים ראשוניים אוכלים צמחים, וצרכנים משניים ושלישוניים ניזונים מצרכנים ראשוניים. בסוף השרשרת מתפרקים משמשים כ"צוות הניקיון "- הם צורכים פגרי בעלי חיים מתים, מתפוררים מחומר צמחי ומוצרי פסולת מחברים אחרים במערכת האקולוגית. תולעי אדמה, למשל, לוקחות אדמה ומיקרואורגניזמים ומפרישות פסולת מלאה בחומרים מזינים, שמתווספים לאדמה. פטריות סופחות חומרים מזינים מהצמחים ובעלי החיים שהם צורכים תוך שהם משחררים אנזימים המפרקים חומר אורגני מת.

פורקים ממלאים תפקיד חיוני בשרשרת המזון ומעניקים לו אופי מחזורי. צמחים זקוקים לאור שמש ולרכיבי תזונה בקרקע לצורך פוטוסינתזה, ופירוק אחראי להחזרת חומרים מזינים מחומרים אורגניים מתים חזרה לקרקע; היצורים החיים בתחילת שרשרת המזון נשענים על תהליכים בסוף השרשרת. אלמנטים כמו פחמן, חנקן וזרחן נכנסים לשרשרת המזון כשצמחים משיגים אותם מהאדמה. בעלי חיים רוכשים חומרים אלה על ידי אכילת צמחים או בעלי חיים אחרים. בתהליך של פירוק או מינרליזציה, פורקים, ובמיוחד חיידקים, חוזרים אלמנטים אלה לאדמה במצבם האורגני, ולכן הם ממוחזרים ללא הרף דרך מערכת אקולוגית.

חנקן הוא חומר מזין חיוני למערכת אקולוגית. חיידקים אחראים לתהליך הנקרא קיבוע חנקן, שהופך את החנקן לצורה שיכולה לשמש יצורים חיים אחרים בשרשרת המזון. בתהליך זה, חיידקים הופכים חנקן גזי באטמוספירה לאמוניה, חנקתי וניטריט, מה שהופך את החנקן לזמין ביולוגית לצמחים. לחלק מהצמחים, כמו קטניות, יש קשר סימביוטי עם סוג של חיידקים הנקראים ריזוביום; החיידקים חיים בצמתים בשורשי צמחים אלה, ובתמורה החיידקים מקבעים חנקן שהקטניות יכולות לצרוך.