אילו שתי תפקידים משחקות לישניות במערכת אקולוגית?

לישנים מורכבים משני מינים שונים, אך הם מתפקדים כאחד. הם מורכבים מפטרייה ואצות, החיים יחד מערכת יחסים סימביוטית כאשר הפטרייה היא האורגניזם הדומיננטי. האצות הן אצות ירוקות או אצות כחולות-ירוקות, המכונות ציאנובקטריה. האצות מייצרות פחמימות באמצעות פוטוסינתזה המשמשות כמזון לפטרייה, ואילו הפטרייה מגנה פיזית על האצות ומספקת לה לחות. לישנים יכולים לחיות במגוון רחב של מיקומים ואקלים - מאזורי הקוטב ועד הטרופיים. הם נוצרים על משטחים ללא הפרעה כמו סלעים וקליפת עצים. לישנים מגיעים בצורות שונות, אך כולם זקוקים לאוויר נקי ולרובם יש השפעות מיטיבות על המערכת האקולוגית.

הסוגים העיקריים של חזזיות הם קרוסטוזה, פוליוזה ופרוטיקוזה. חזזיות קרוסטוזיות יוצרות קרום על סלעים, אדמה, גזעי עצים או שלבקת חוגרת. בדרך כלל הם ירוקים אפרפרים, אך עשויים גם להיות צהובים או אדומים. חזזיות קרוסטוזיות מתחברות היטב אל פני השטח שלהן ויוצרות כתמים מחוספסים. חזזיות פוליו שטוחות, אך בעלות צורות מפותלות, גבשושיות או עלים. הם גדלים בשכבות עם משטחים עליונים ותחתונים מובהקים. חזזיות פרוטיקוזה דומות לשיער או שימניות ולעיתים קרובות הן נמצאות תלויות על עצים. הם תליונים או זקופים ללא משטחים עליונים ותחתונים מובחנים.

לישניות משגשגות באתרים ללא הפרעה שבהם שום דבר אחר לא יצמח. הם צומחים על סלעים, אדמה עקרה וקליפת עצים מתים או חיים. לישנים אינם טפילים כאשר הם גדלים על עצים, הם פשוט משתמשים בקליפת העץ כבית. הם מעשירים את האדמה על ידי לכידת מים, אבק וסחף. כאשר חזזיות מתות הם תורמים חומר אורגני לקרקע, ומשפרים את האדמה כך שצמחים אחרים יוכלו לגדול שם.

בשל הקשר שלהם לאצות, חזזיות מסוגלות להמיר חנקן באוויר לחנקות, הנחוצות להם לצורך צמיחתן. המרה של חנקן אטמוספרי משפיעה על המערכת האקולוגית, מכיוון שכאשר יורד גשם, מנקים חנקות מחזזיות לשימוש על ידי צמחים קרקעיים קרובים.

למרות ש חזזיות קשוחות ויכולות לשרוד באקלים קיצוני, כולל חום קיצוני, קור ובצורת, הן רגישות לזיהום אוויר. מכיוון ש חזזיות כה רגישות לזיהום, ישנם מדענים המשתמשים בהן כדי להעריך את זיהום האוויר שמקורו במפעלי תעשייה ואזורים עירוניים. ריגושים סופגים הכל מהאוויר, כולל פחמן דו חמצני ומתכות כבדות. מדענים יכולים לחלץ את התרכובות הרעילות מחזזיות ולקבוע את רמת זיהום האוויר באזור נתון. גסיסת חזזיות באתר מהווה סימן אזהרה מוקדם לזיהום מזיק.