כמה גדולים הפוסמות מקבלות?

אופוסומים, המכונים לעתים קרובות פוזומים בצפון אמריקה, הם בעלי החיים הכיסיים היחידים המופיעים באופן טבעי - כלומר בעלי חיים הנושאים את צעיריהם בשקיות - בארצות הברית. ("אופוסום לעומת possum "הוא הבחנה ללא הבדל; "פוזום" הוא רק קצר עבור המונח הפורמלי.) הם נחגגים יחסית בתרבות המיינסטרים, עם "משחק פוזום" המשמש באופן נרחב זיוף להיות מחוסר הכרה או לא מגיב לברוח נתפס סַכָּנָה. הם בולטים בשכשוך האופייני ובחרטום המחודד שלהם, בין יתר התכונות הייחודיות. כמבוגרים, הפוסומים הגדולים ביותר הידועים בקושי עולים על 15 קילו, נתון שאולי מפתיע אנשים מסוימים.

לאופוסומים 50 שיניים; פנים לבנות; אוזניים עירומות כמעט; חוטם ארוך וכמעט חרוטי; וזנב קשקשי וקודם. ("Prehensile" פירושו "מסוגל לתפוס", כמו תא מטען של פיל קרקס שתופס בוטנים.) יש להם פרווה גסה, בדרך כלל אפרפרת. לרגליים הקדמיות יש בהונות עם טפרים, ואילו ברגליים האחוריות יש אגודל הפוכה ויש להם ציפורניים ולא טפרים על בהונותיהם. במקור אופוסומים נמצאו רק בדרום מזרח ארה"ב, אך נדדו בהדרגה צפונה ומערב.

תוחלת החיים האופוסומית קצרה לשמצה. יש להם שיעור תמותה גבוה מכיוון שהם נהרגים לעתים קרובות על ידי נצים, דביבונים ואפילו כלבים. הצעירים שלהם, שנולדים קטנים במיוחד, הם הפגיעים ביותר לטורפים. נדיר למצוא אברך בן למעלה משנתיים בטבע.

אופוסומים הם בגודל צנוע יותר ממה שהם אולי מופיעים. אמנם זה לא יוצא דופן שחתולי הבית יעלו 20 קילו, אבל סכום גדול ככל הנראה יהיה שיא עולמי.

כדי לקבל מושג על מידת הגדולות של אוספים בארה"ב, מחלקת השימור במיזורי מפרטת את הדגימה הגדולה ביותר הידועה ב 16 פאונד, 2.6 אונקיות. זה כבד לעומת בואשים, שהגדול שבהם במיזורי שקל 7 קילו בלבד, 12 אונקיות, אך צנוע בהשוואה לרשומות יצורים פרוותיים דומים אחרים במדינה, כולל בונים (73 פאונד), גיריות (28 פאונד, 14.4 אונקיות) ודביבונים (28 פאונד, 8 אונקיות).

לאילו סוגי תזונה מסייעים אופוסומים לגדול בכל גודל שהם מגיעים בסופו של דבר? תבינו כי אופוסומים הם מהיונקים הוותיקים ביותר שקיימים, שראשיתם מעל 60 מיליון שנה. בגלל התחרות העזה על אוכל איתם הם התמודדו היסטורית, הם התפתחו כדי להיות מסוגלים לאכול כמעט כל דבר.

התזונה הטבעית שלהם, כזו שקיימת, כבדה בפירות, אגוזים, דגנים; חרקים, שבלולים, נחשים, צפרדעים, ציפורים (וביצי עופות), רכיכות ועכברים; ונבלות (חיות מתות). בסביבת בני אדם אופוסומים אוכלים זבל, מזון לחיות מחמד, זרעי ציפורים, עופות וכל מטפלים שהם יכולים לבקש.