מהן הגורמים להכחדת דבורת הדבש?

דבורי הדבש נעלמות בקצב מדאיג. בין השנים 2006 - 2009 נפטרו למעלה משלושים -30% מאוכלוסיית דבורי הדבש המסחרית. ההרס הדרסטי הזה של אוכלוסיית הדבורים מתרחש בכל רחבי העולם ככל שיותר ויותר כוורות נעלמות. הגורם לאובדן זה נקרא הפרעת התמוטטות מושבה, או CCD.

הפרעת התמוטטות מושבה היא הסבל שגורם לאבדות אדירות באוכלוסיית דבורי הדבש בעולם. היא התפשטה כמו מאש ברחבי ארצות הברית ובאירופה בשנים האחרונות, ולא הותירה כמעט אף מדינה עם אוכלוסיות דבורי דבש ללא השפעה. בשנת 2007 דיווחה פולין כי 40 אחוז מאוכלוסיית הדבורים שלה נספתה במהלך החורף. זו לא הייתה המדינה היחידה שנפגעה, שכן מדינות אירופיות רבות אחרות, כולל איטליה ופורטוגל, דיווחו גם על אובדן כבד של דבורי הדבש.

מדען שחקר כוורות שאבדו עקב CCD גילה שהדבורים בפנים לא סבלו ממצוקה אחת או מנגיף אחד, אלא מרובות. חוקרים מאוניברסיטת אילינוי וממחלקת החקלאות האמריקאית גילו גם שיש לדבורים שנפגעו מ- CCD כמויות גדולות הרבה יותר של RNA ריבוזומלי מקוטע וכי דבורי CCD נשאו גם כמה נגיפים דמויי פיקורנה, שתוקפים את RNA. התיאוריה היא שהנגיף מזריק את עצמו ומוטב את הריבוזום של הדבורה כדי לייצר חלבונים נגיפיים במקום בריאים. זה מעמיס על המערכת של הדבורה, ומשאיר את הדבורה פגיעה. הדבר דומה לנגיף ה- HIV שהורס את מערכת החסינות באדם, ומשאיר אותו פגיע לנגיפים כמו דלקת ריאות.

החוקרים לא הצליחו למצוא סיבה אחת אחת ל- CCD, אך ישנן מספר תיאוריות. אחת התיאוריות שהציעה מאי ברנבאום מאוניברסיטת אילינוי היא שהתקנות מסחר בדבורי דבש בשנת 2005 מותרות נשאים פיקורניים-וירוסיים ללא תסמינים - כאלה שיכולים להפיץ וירוס אך לעולם לא סובלים ממנו - לארצות הברית, ומתפשטים הזיהום. גידול בסחר העולמי בשלב זה עשוי גם להפיץ זיהומים רבים ברחבי העולם. תיאוריות אחרות בחנו את קרדית הוורואה כגורם ל- CCD, או את ההשפעות הרעות של חומרי הדברה המשמשים בגידולים סמוכים. המחשבה הרווחת כיום בקרב החוקרים היא כי CCD אינו נובע מסיבה או מנגיף אחד, אלא מופעל על ידי שילובי מתחים.

אובדן דבורת הדבש יביא להרבה יותר מאובדן דבש למאכל אדם. הדבש שבני האדם צורכים הוא רק תופעת לוואי של דבורת הדבש שממלאת את מטרתה החשובה בהרבה: האבקה. שליש מכל גידולי המזון מסתמכים על האבקת חרקים. פרופסור יורגן טאוץ מאוניברסיטת וורצבורג מצהיר כי ישנם למעלה מ -130,000 צמחים הנשענים על האבקה; רבים מהם הם מספוא חשוב לבעלי חיים. אובדן אותם צמחים ישפיע ישירות על בעלי החיים הניזונים מהם, שימשיכו לנוע במעלה שרשרת המזון. לאובדן דבורת הדבש יהיו השפעות מרחיקות לכת שאורכן עדיין לא נראה.