איך אנשים מכרים אודם?

אודמים הם גבישים של תחמוצת אלומיניום המכילים כמויות זעירות של כרום. אמנם ישנם כמה יישומים מעשיים, כמו בלייזרים ובמיסבים בעלי דיוק גבוה, אך האבנים הוערכו על יופיין במשך אלפי שנים. סחר באודמים לאורך דרך המשי התקיים כבר בשנת 200 לפנה"ס. מכיוון שאספקת האודמים מרוכזת כל כך הרבה במיאנמר (לשעבר בורמה), הטכניקות שבהן כורים את רובן הן הטכונות המשמשות באותה מדינה.

מרבית פעולות הכרייה ברחבי העולם מתבצעות באמצעות ציוד כבד. עם זאת, המשטר הטוטליטרי השולט במיאנמר בחר במדיניות חוץ מבודדת מאוד ובכך הגביל את יכולתו לרכוש מכונות. השימוש הנרחב בציוד מודרני מעולם לא הונהג קודם לכן, כך שההפסד שלו כאופציה היה זניח. הבורמזים פשוט ממשיכים לכרות את אבני החן כפי שהיו במשך מאות שנים. בכל מקרה, רכישה של אבנים יקרות היא סובלנית כלכלית לפעולות פחות יעילות, ועלות העבודה במיאנמר היא רק חלק קטן מזה של מדינות מתועשות.

בטכניקת כריית הבור עובדים משתמשים בצינור מתכת גדול כדי להעלות גרעין של חצץ נושא פנינים. הם בדרך כלל מחלצים ליבה בעומק שלושה עד עשרים וארבעה מטרים. מכיוון שהאודמים הם קשים ביותר, אם הסלע האם נשחק מסביבם וכך משוחרר, הם נשטפים במורד הזרם. כריית בורות מתבצעת בדלתות נהרות או באזורים שהיו בעבר דלתות. לאחר חפירת החומר, הוא מושקה ביסודיות, שוטף חומרים פחות צפופים כמו אדמה וחול, בעוד שאבני החן הצפופות יותר נותרות בתבנית או בקופסת החריצים.

באזורים הרריים משתמשים בכריית תעלות פתוחה, תוך שימוש בזרם מים בלחץ גבוה בכדי לשטוף חומר מהמדרון. שוב, האודמים הצפופים נוטים להישאר במקומם, ואילו פסולת קלה יותר נשטפת. שיטה זו משאירה כמויות קטנות יותר של חומר שיועברו לעיבוד מאשר כריית בור, אם כי ברור שניתן להשתמש בו רק על קרקע משופעת.

מערכת זו כוללת חפירה של פירים לאדמה נושאת פנינים. חצץ המכיל אודמים שנשטפו במורד הזרם, מצטבר לעיתים קרובות במערות שנוצרו כאשר אבן גיר מומסת על ידי נחלים תת קרקעיים. שיטה זו אינה משתווה למערות נרחבות ולפירים העמוקים שניתן לעבוד בהם באמצעות ציוד מודרני בסלע, אך עדיין נותרה שיטה קיימא באזורים שיכולים לספק תשואה גבוהה. הבעיה המתמשכת ביותר של פעולות אלה היא הצטברות מי תהום בפירים, אותם יש לשאוב החוצה. פעולות אלה ננטשות בדרך כלל בעונת המונסונים.

פעולות ממוכנות לחלוטין, המכונות גם חציבה, אפשריות רק עם ציוד כבד ונפצים גבוהים. אמנם זה מייצג את מיעוט הפעולות במיאנמר, אך הוא קיים בקנה מידה מוגבל. ההשקעה בציוד והכשרה יקרים היא משמעותית, אך מיכון מציע את היתרון של היכולת לקצור אבנים מהסלע האם. אמנם יש להשעות פעולות מסוימות במהלך המונסונים, אך בפעולות ממוכנות היטב יש את הציוד לפינוי מים מהפירים באופן רציף.