איך פינגווינים שוחים?

רוב מיני הפינגווינים שוחים יחד, בקבוצות קטנות או גדולות, כאשר הם מחפשים אוכל. יש פינגווינים שמבלים כמעט 3/4 מחייהם על המים. מינים מסוימים של פינגווינים, כמו הרוקהופר והמקרוני, משתמשים בטכניקת נשימה בריצה בזמן השחייה. הם שוחים ממש מתחת לפני השטח, ואז מזנקים מעל פני המים כדי לנשום במהירות. מיני פינגווינים אחרים, כמו הגנטואים, אוהבים לשחות מתחת לפני השטח של 2 דקות ואז לקחת הפסקת נשימה קצרה על פני השטח למשך 30 שניות. פינגווינים יכולים לשחות כ -6 עד 6 מייל לשעה באחת מהשיטות הללו. לשחיינים המהירים ביותר, הפינגווינים של הקיסר, יש מהירות ממוצעת של כ -9 מייל לשעה.

גופו של הפינגווין מותאם במיוחד לשחייה. לדוגמא, פינגווינים יפעילו את השרירים הקטנים שנוצות שלהם כדי ליצור שכבה אטומה למים. נוצות אלה מצופות גם בשמן מיוחד בכדי להשאיר את המים בחוץ. שכבת נוצות זו מפחיתה גם אוויר נוסף, כך שהפינגווין לא יצוף במים בזמן שחייה או צלילה. בנוסף, עצמות הפינגווין כבדות למדי, כך שהפינגווין ישוקלל ויישאר מתחת לפני השטח. העצמות נוגדות את שכבת הפינגווין, או השומן, המחממת אותה אך גם גורמת לצוף הפינגווין.

כנפיו של פינגווין מתאימות יותר לשחייה מאשר לעוף. למעשה, הכנפיים הקטנות הללו נראות סנפירים או מדחפים, אך הפינגווינים משתמשים בכנפיים הללו כדי "לעוף" דרך המים. הכנפיים הקטנות הללו פועלות בקצב מהיר יותר ובמהירות מוגברת. פינגווינים משתמשים בשרירי השד והכנפיים המפותחים שלהם כדי לשחות במים הצפופים.

דם הפינגווין, במיוחד ההמוגלובין שלו, מותאם במיוחד להפצת כמויות חמצן נוספות לשימוש במהלך השחייה. בנוסף, כמות גדולה של מיוגלובין נמצאת ברקמת השריר כדי לאגור חמצן לנשימה מתחת למים.

פינגווינים משתמשים גם בתנוחות שחייה מיוחדות. הם יתחברו את ראשיהם ליד כתפיהם כדי לשמור על צורת גופם דחוסה במים. שמירה על כפות הרגליים קרוב לזנב עוזרת גם לפינגווין לנווט בזמן השחייה. בקפיצה על היבשה, הפינגווין משתמש בכפות רגליו העלומות כדי לייצב אותו במהלך המעבר הפתאומי מהמים.

פינגווינים משתמשים במלואם בחושים מסוימים בעת שחייה. לדוגמא, החזון של הפינגווין מותאם לשחייה מתחת למים ולא לטוס בשמיים. עיניהם מבדילות בין גווני כחול, סגול וירוק, צבעי האוקיינוסים והים. יש להם גם עפעף שקוף משני כדי לראות בבירור מתחת למים. פינגווינים מסתמכים בעיקר על החזון שלהם ועל חוש השמיעה המעולה שלהם כדי לצוד טרף ולתמרן כל טורף.