בריכות גאות הן אותם אזורים בקו החוף שנחשפים גם לאוויר וגם מכוסים במים, בהתאם לגאות והשפל. המכונה גם אזור הבין-גתי-זמני, מספר גורמים אביוטיים משפיעים על המערכת האקולוגית הייחודית המצויה באזורים אלה. בגלל האופי המשתנה כל הזמן של בריכות הגאות, יש להתאים את האורגניזמים שהפכו את בתיהם לשם כדי להתמודד עם שינוי זה.
גאות
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
ככל שגאות האוקיאנוס נכנסת ויוצאת, בריכות הגאות נחשפות לסירוגין לסביבה ימית ולסביבה יבשה יחסית. בריכות גאות ושפל מוגדרות על ידי הגאות והשפל; קו הגאות מסמן את האזור הרחוק ביותר בפנים הארץ, ואילו קו הגאות מסמן את השינוי בין בריכת הגאות והסביבה הימית למהדרין. הגאות לא רק משתנה עם שלבי הירח, אלא גם מגיעה לנקודות שונות בהתבסס על תקופת השנה, כאשר כדור הארץ נמצא קרוב יותר רחוק יותר מהשמש.
מי אזור הגאות כמעט תמיד נעים, בין אם הגאות נכנסת או נכנסת. בגלל תנועה זו, רוב היצורים החיים שם מצאו דרך לייצב את עצמם ולהישאר נייחים יחסית באמצעות התנועה. סרטני נזירים טומנים עצמם מתחת לסלעים בעוד שברקנים מצמידים את עצמם ישירות לאותם סלעים.
מְלִיחוּת
•••NA / Photos.com / Getty Images
בריכות גאות ושפל קיימות על קו החוף של האוקיינוסים, שם לעתים קרובות יש מפגש בין סביבות מים מלוחים למים מתוקים. החופים מכוסים במי מלח כאשר הגאות והשפל נכנסים, אך לעיתים קרובות יש כמות ניכרת של נגר מים מתוקים המשפיע גם על הסביבה. כמות המים המתוקים משתנה בהתאם לגורמים כמו המסת שלג וגשם. בגלל שונות זו, על האורגניזמים בבריכות הגאות להסתגל כדי לסבול טווח רחב בתוך מליחות המים. בעוד שרוב האורגניזמים השוכנים במים מותאמים לחיים בסביבה ימית או במים מתוקים, סרטנים ודגים כמו סקולפין חייבים להיות מסוגלים לסבול את הטווח הרחב בין מי אוקיינוס עם מליחות גבוהה ומים מתוקים גֶשֶׁם.
לַחוּת
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
מורכב יותר מהגאות והשפל המציפים באופן קבוע את האזור הבין-גתי-זמני הוא רמת הלחות הקיימת בכל האזור. בריכות גאות ושפל מוגדרות באזורים שונים על בסיס כמות הלחות הניכרת בממוצע באזור. אזור הגאות והשפל התחתון הוא האזור הקרוב ביותר למים, שנותר יבש רק כאשר הגאות והשפל מגיעה לנקודה הנמוכה ביותר. אזור זה מאוכלס על ידי אורגניזמים הדורשים את הסביבות הרטובות ביותר, כולל ספוגים ים ואצות ים. האזור הבא לכיוון החוף כולל את הגאות והשפל הקבוע ביותר ותומך בחיים כמו סרטנים ושרימפס. מעבר לכך נמצא אזור הבין-גאות-זמני. באזור זה יש פחות פחות לחות מהאזור השני קרוב יותר למים, וחלק מזה אזור יכול להיות מכוסה רק בשעות של גאות ושפל - שבועות יכולים לחלוף בלי שהאזור הזה יהיה שָׁקוּעַ. גם חלק מבריכות הגאות הוא אזור הריסוס, שאינו מכוסה במים עומדים אלא נמתז על ידי גלים וריסוס ים. הלחות כאן מספיקה רק כדי לתמוך בחיים הימיים הקשים ביותר, כמו אצות.
אוֹר שֶׁמֶשׁ
•••קומסטוק / קומסטוק / Getty Images
בניגוד לאזורים אחרים כגון יערות ואזורי אוקיינוס עמוקים יותר, אין כמעט שום תחרות על אור השמש בבריכות הגאות והשפל. רוב היצורים והצמחים הם בגובה דומה, וגורמים אחרים מקצרים אותם. התוצאה היא אור שמש בשפע לצמחים הגדלים שם. בשילוב עם הלחות העקבית, זה מאפשר לצמחים של אזור הגאות והשפל לצמוח במהירות ולספק אוכל רב ומקלט ליצורים החולקים את בריכות הגאות. אור שמש עקבי מסייע גם לוויסות טמפרטורת המים. שמירה על טמפרטורה ברמה קבועה יכולה לעזור לעודד צמיחה של כמה מהיצורים העדינים ביותר של בריכת הגאות, האלמוגים.