הברדלס הוא חתול גדול ויפה עם מעיל מנוקד שצוין בפרצי המהירות המדהימים שלו. זו החיה המהירה ביותר ביבשה. השם צ'יטה הוא תיאור מדויק של חיה זו מכיוון שמדובר במילה הודית שמשמעותה זוהתה.
צ'יטות מזוהות זה מכבר עם מלוכה. מצרים קדומים שמרו עליהם לחיות מחמד והעלו אותם בזכות כושר הציד שלהם. ברדלס היו בעבר בשפע ברחבי אפריקה, אסיה והודו, אך מספרם הצטמצם מאוד בגלל אובדן בית גידול טבעי, ציד, מכירה בלתי חוקית של גורים וגורמים אחרים. באפריקה נותרו כיום כ -10,000 צ'יטות, וקבוצות קטנות של צ'יטות נמצאות באזורים אחרים כמו איראן.
ברדלסים הם בעיקר בעלי חיים בודדים. נקבות בדרך כלל מתבודדות למעט כשהן מגדלות גור. גברים עשויים להקים קבוצה קטנה עם גברים אחרים הנקראים קואליציה. גברים הם מאוד טריטוריאליים ויסמנו את הטריטוריה שלהם בשתן. צ'יטה זכרית עשויה להישאר עם נקבה וגוריות זמן קצר לאחר ההזדווגות, אך הנקבה אחראית בעיקר לגידול הגורים וללמדם לצוד. צ'יטות יכולות להגיע למהירות של 75 מייל לשעה בהתפרצויות קצרות ויכולות להאיץ מ -0 ל -68 מייל לשעה תוך 3 שניות.
לצ'יטה גוף ארוך ודק וראש קטן. הפרווה קצרה ומרקמה גס. לצ'יטה צבע גוון שזוף עם כתמים שחורים. החלק התחתון של הגוף לבן ללא כתמים. זנב הצ'יטה ארוך עם טבעות שחורות ובקצהו צובט לבן. המאפיינים הפיזיים האופייניים ביותר הם סימני הדמעות הכהים שעוברים מזוויות העיניים בצד האף לפה. משקל הצ'יטות נמשך כ -90 עד 140 ק"ג ואורכו 44 עד 53 ס"מ.
אורך החיים של צ'יטה הוא בערך 10 עד 12 שנים בטבע, או עד 20 שנה או יותר בשבי. ההזדווגות בדרך כלל לא מתקיימת עד גיל 3 שנים. נקבות יולדות המלטה ממוצעת של 3 עד 5 גורים לאחר תקופת הריון של 3 חודשים. גורים נולדים עם כתמים ופרווה פלומה הנקראת מעטפת המשתרעת על גבם, אם כי פרווה זו נשפכת ככל שהגור מתבגר. האם מעבירה את הגורים למקום מסתור חדש מדי כמה ימים כדי להגן עליהם מפני טורפים.
הצ'יטה היא טורף טורף בעיקר יונקים קטנים כמו הזאזל. צ'יטות הן הפעילות ביותר במהלך היום וצודות בשעות הבוקר המוקדמות או בשעות הערב. צ'יטות אינן חיות אגרסיביות מדי, ואפילו במהירותן העזה, הציד לא תמיד מצליח. לעתים קרובות הם נחים לאחר שהשיגו את טרפם להתאושש ממאמץ המרדף. בניגוד למה שאנשים רבים מאמינים, ברדלסים מהווים איום מועט עד בכלל לא לבני אדם או לבעלי חיים מקומיים; הם מעדיפים לצאת לטיסה ולהימנע מסכסוך עם בני אדם.
ברדלסים הם מינים בסכנת הכחדה. לגורים שיעור תמותה גבוה בגלל טורפים כמו הצבוע, האריה ואחרים. הרבייה גרמה לחריגות גנטיות התורמות גם לשיעור התמותה הגבוה. ברדלסים ממלאים תפקיד חשוב ביציבות המערכת האקולוגית כמו בכל המינים. ישנן מספר תוכניות רבייה הממשיכות בעבודתם לשימור ולהגדלת אוכלוסיית בעלי החיים המדהימים הללו.