מה המטרה שקרציות משמשות במערכת האקולוגית?

אם טפילים נושאי מחלות ומוצצי דם הם לא באמת הדבר שלך, אתה כנראה תומך בתוכנית למיגור קרציות מכדור הארץ. מזיקים זעירים אלה אינם חסרי מטרה. הם מועילים למערכות האקולוגיות הלחות והכהות בהן הם חיים בכך שהם משמשים כמקור מזון לזוחלים, ציפורים ודו-חיים רבים. הם גם עוזרים לשלוט באוכלוסיות של חיות בר. מדענים אפילו משתמשים בהם כמדד לבריאות ויציבות הכוללת של המערכת האקולוגית. הם נמצאים בכל היערות ובשטחי הדשא בצפון אמריקה ובאירופה, והצרויות הקטנות והמעצבנות הללו אכן משרתות מטרה.

כשקרציות ניזונות ממך או מחיות המחמד שלך, קל לשכוח שמינים אחרים ניזונים מהקרציות. קרציות הן מקור מזון חשוב עבור כמה מינים של זוחלים, דו-חיים וציפורים. גם עליהם חיות יער רבות ניזונות, כולל תרנגולי הודו בר ולטאות גדר מערביות. הידיעה כי קרציות הם מקור מזון עשויה לעזור לך להעריך את קיומם, אך היא גם נותנת לך מושג כיצד להילחם בהם. יש אנשים החיים באזורים עם נגיעות כבדות של קרציות מגדלים עופות גיני, שאוכלים את הקרציות ומצמצמים את אוכלוסייתם. נוהג זה נפוץ במיוחד באזורים המאכלסים בעלי חיים ומסייע בהגנה על חיות משק מפני מחלות קרציות.

בני אדם שחושבים על מחלות מנסים לרוב למנוע או לרפא אותן. כמו קרציות, לעומת זאת, מחלות משרתות מטרה חשובה. מחלה מסייעת בשליטה על אוכלוסיות חיות בר תוך עישוב בעלי החיים החלשים יותר, ומונעת מהם להעביר תכונות שעלולות להיות לקויות. הטבע עוסק בסך הכל בהישרדותם של החזקים ביותר, ומחלות עוזרות לקבוע אילו בעלי חיים הם, למעשה, החזקים ביותר. קרציות נושאות מחלת ליים, קדחת רוקי מאונטן וטולרמיה, שלכולן יש השפעה רבה על בריאות אוכלוסיות בעלי החיים במערכת אקולוגית. ללא מחלות אלה והקרציות המפיצות אותן, אזור יכול היה למצוא עצמו מוצף באיילים, ארנבות, עכברים ובעלי חיים אחרים שאחרת היו חולים ומתים.

אקולוגים עוקבים אחר אוכלוסיות קרציות בכדי להשיג הבנה טובה יותר של בריאות מערכות אקולוגיות מסוימות. עלייה באוכלוסיות קרציות עשויה להצביע על ירידה בטורפים של יונקים קטנים. מחקר על אוכלוסיות נחש עצים במזרח ארצות הברית, למשל, מצא כי זה בריא נחשים יחסלו אלפי קרציות מדי שנה על ידי אכילת עכברים ויונקים קטנים אחרים עליהם קרציות הזנה. במערכות אקולוגיות עם אוכלוסיות נחשים משגשגות יש אוכלוסיות קטנות יותר של קרציות, ולכן עלייה בקרציות עשויה להצביע על בעיה בקרב אוכלוסיית הנחשים. מדענים משתמשים במידע זה כדי לסייע במניעת הכחדה של בעלי חיים ובמעקב אחר בעיות סביבתיות אפשריות.

ביטול מלא של קרציות ככל הנראה אינו אפשרי וזה רעיון שעלול להיות רע, גם אם זה אפשרי. עם זאת, חשוב להגן על עצמך מפניהן, כך שלא תידבק באחת מהמחלות הרבות שהם נושאים. ככל שקרצייה נשארת מחוברת למארח שלה, כך גדל הסיכוי שהוא יעביר חיידקים הגורמים למחלות לאותו מארח. בדוק את עצמך ואת חיות המחמד שלך לאחר טיולים ורגליים בחוץ, הסר מיד את כל הקרציות שתמצא. לשם כך, שלף את הקרציה בעור בעזרת פינצטה. השתמש בתנועה איטית ויציבה. אין לסובב או למשוך, מכיוון שהדבר עלול לגרום לחלקי פיו להישאר מוטבעים במארח. נקו את אזור עקיצת הקרציות ביסודיות לאחר ההסרה. הימנע מעקיצות קרציות על ידי לבישת מכנסיים ארוכים, גרביים ונעליים חסונות באזורים הידועים כקרציות. דוחי חרקים המכילים DEET יעילים גם להדחת טפילים אלה. הגן על חיות המחמד שלך באמצעות מניעת פרעושים מתאימה.