עובדות על אלמוגים במוח

למרות שמם, אלמוגי המוח חסרי מוח לחלוטין ואינם אינטליגנטים כפי שמרמז משמם. צורתם הכדורית ומשטחם המחורץ של מוח ים דומים למוח תת ימי, אך בעלי החיים שבחוץ החיצוני האבן הם חסרי חוליות פשוטים הקשורים למדוזות וכלניות ים. למרות שהאנטומיה שלהם פשוטה, בעלי חיים אלה ויכולותיהם האדריכליות ממלאים תפקיד מככב בקהילות שוניות אלמוגים מורכבות.

ישנם שני סוגים עיקריים של אלמוגים: קשים ורכים. אלמוגי המוח שייכים לקבוצת אלמוגים קשים, או אלמוגים אבנים. המבנה שלהם עשוי סידן פחמתי, או אבן גיר, שמתקשה לשלד חיצוני דמוי סלע. מבני השלד הללו מתבצרים יחד כדי ליצור כדור המעניק לאלמוגי המוח את צורתם. אלמוגי המוח צומחים לאט מאוד כאשר כל דור מוסיף לשלד הגיר. אלמוגים מסוימים במוח יכולים לחיות עד 900 שנים. בגלל המבנה המסיבי והיציב שלהם, הם מהווים את הבסיס לשוניות האלמוגים ויכולים לגדול עד 6 מטר.

אלמוגים הם חלק מהפילום קנידריה וקשורים לכלניות ומדוזות. אלמוגי המוח - כמו כל בעלי החיים בקבוצה זו - הם חסרי חוליות, כלומר אין להם עמוד שדרה. למרות שהם נראים כמו סלעים, אלמוגים מוחיים הם בעלי חיים. החלקים החיים של האלמוג נקראים פוליפים. גופו של פוליפ הוא צינור רך ובשרני עם זרועות המקיף את פיו. פוליפים מפרישים את הסידן הפחמתי המרכיב את החלק הקשה והלא-חי של האלמוגים. לאחר שהפוליפים מתים, שלד הגיר שלהם נותר, וכל דור של פוליפים מוסיף למבנה.

אלמוגי מוח חיים בים הקריבי ובאוקיאנוס האטלנטי והאוקיאנוס השקט. רוב שוניות האלמוגים צומחות במים טרופיים או סובטרופיים, בין קו רוחב 30 מעלות N לבין קו רוחב 30 מעלות דרום. אלמוגים לבניית שונית כמו אלמוגים במוח אינם יכולים לחיות במקרר מים מ- 18 מעלות צלזיוס, או בערך 64 מעלות צלזיוס. אלמוגי המוח מעדיפים מים צלולים ורדודים המאפשרים לחדור לאור השמש.

הפוליפים של אלמוגי המוח הם שובבים, כלומר הם נשארים במקום אחד כל הזמן. הם משיגים אוכל על ידי אכילת אורגניזמים זעירים הנקראים זואופלנקטון שצפים מעבר להם. פוליפים בודדים נראים כמו כלניות קטנטנות. כמו בני דודיהם הקנדיאריים, לפוליפי האלמוגים יש תאים צורבים על המחושים שלהם. הם משתמשים במחושים כדי לכוון מיקרואורגניזמים לפיהם. חלק מהתזונה של אלמוגי המוח נובעת מהמזון המיוצר על ידי אצות החיים בקרבם.

אלמוגי המוח שייכים לקהילה של אורגניזמים המרכיבים שונית אלמוגים. סימביוזה משחקת חלק גדול בקהילות שוניות האלמוגים, שכן אורגניזמים מרוויחים זה מזה כדי לעזור לקהילה להצליח. בין החברים והמקורבים הקרובים ביותר של אלמוג המוח הם זואוקסנטלות. האצות הזעירות והפוטוסינתטיות הללו חיות על מבנה האלמוגים ובתוכו ומשתפות את המזון שהם מייצרים עם פוליפים האלמוגים. האצות גם מספקות לפוליפים האלמוגים חמצן. האצות זוכות להגנה על ידי חיים על האלמוגים ונחשפות טוב יותר לאור שמש, הנחוץ להם לצורך פוטוסינתזה.

לקבוצה אחרת של אלמוגי מוח יש צורה מקופלת ולא כדורית, והיא חיה חופשית במקום חלק ממבנה השונית הגדולה יותר. מינים אלה נקראים אלמוגים מוחיים פתוחים. יש מינים של חלבון פלואורסצנטי המאפשר להם לפלוט צבעים עזים כאשר הם נחשפים לאור UV, סגול או כחול. חברי הסוג טרכיפיליה והסוג לובופיליה הן שתי דוגמאות לאלמוגים שיש בהם חלבון זה. אלמוגים אלה צבעוניים יותר מסוגים אחרים של אלמוגים קשים והם דגימות פופולריות באקווריומים של מים מלוחים.