עובדות על ארנבות כותנה

ארנבות צמר גפן מזרחיות הן יונקים השייכים למשפחת הארנבות והארנבות של הלפורידה. הארנבון המזרחי של הכותנה נקרא כך בזכות הזנב הייחודי שלו, שנראה כמו נשיפה לבנה של כותנה כשהוא מורם.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

ארנב הכותנה המזרחי הוא ארנב בינוני השוכן בדרך כלל ברחבי מזרח אמריקה הצפונית, מקנדה ועד מקסיקו. הארנבון זנב הכותנה אוכל צמחים, פעיל ביותר עם רדת החשכה, ומספק קישור מרכזי בקורי המזון. לא ניתן לאלף ארנבות זנב כותנה.

השם המדעי של ארנב הכותנה המזרחי הוא סילווילאגוס פלורידנוס. הארנב הזנב כותנה נע בין חום אדמדם לחום אפרפר, עם עורף בגוון חלוד. בטנה עשויה להיות לבנה או אפורה חיוורת. בחלק מהארנבות הכותנה יש כוכבים, או להבות, שצורותיהן לבנות על מצחם. לארנב הזנב הכותנה יש עיניים חומות גדולות באופן לא פרופורציונלי שמוקפות בפרווה לבנה או בצבע שמנת. הגוונים הארציים של פרוותם מסייעים לארנבות כותנה להשתלב בסביבתם. בחורף פרוותם צומחת לאורכה והופכת לאפרורית יותר בגוון. ארנב בינוני זה נע בין 14 ל -19 ס"מ אורך, וזנב נע בין 3 ס"מ. הארנב של כותנה הזנב כותב בין 2 לקצת יותר משלושה קילו. נקבות נוטות להיות גדולות יותר מזכרים.

ארנבות זנב כותנה הם אוכלי עשב, אוכלים צמחים שונים על בסיס העונה והסביבה. הם מעדיפים עשבים, חיטה, תלתן, טימותי, גידולים וצמחים שעובדים על ידי בני האדם. בחורף ארנבות צמר גפן עשויות לצרוך זרדים, ניצנים ונבטים. ארנבות אלה צורכות פירות שנפלו כמו תפוחים, או תירס שנפל, בסתיו. חומר צואה של ארנב כותנה דומה לכדורים קטנים, ומדי פעם ארנבים יאכלו את הצואה שלהם בכדי לזכות בתזונה נוספת שהוחמצה בעיכולם הראשוני.

לארנבות זנב כותנה חושים חדים של שמיעה, ראייה וריח. זה מסייע להגנתם מפני טורפים. ארנב זנב צמר גפן בדרך כלל מסתובב בכשות, אבל אם הוא מפוחד, הוא או יקפא במקום או ירוץ במהירות של 18 מייל לשעה כדי לנסות לברוח מטורפים. ארנבות כותנה עשויות להשתמש בתבנית זיג-זג מתחמקת בזמן שהם רצים. ארנבות זנב כותנה מתקשרות על ידי הטלת רגליהן האחוריות על הקרקע, השמעת קוליות שונות וצורחות בגובה גבוה אם נתפסות. בטבע ארנבות זנב כותנה עשויות לחיות עוד שלוש שנים, אך רבות נספות הרבה יותר מוקדם. ארנבות זנב כותנה פעילות יותר בשעות הערב או עם שחר. ארנבות זנב כותנה אינן רדומות שינה.

הארנבון הכותנה שוכן בכל החלק המזרחי של צפון אמריקה, החל מארצות הברית ודרום קנדה ועד מזרח מקסיקו ומרכז אמריקה. אוכלוסיות קטנות יותר מתגוררות בדרום מערב אמריקה. ארנבות זנב כותנה מעדיפות בתי גידול המציעים מעט כיסוי כדי לספק הגנה מעיניהם של טורפים. הם יוצאים לכרי דשא, שדות וחצרות לזלול. ארנבות זנב כותנה מעדיפות גם יערות נשירים צעירים. הם נחים בערימות דשא, מכחול או סבך. בתי גידול אחרים עבור הארנבון הכותנה כוללים סביבות קצה לאורך ביצות וביצות. בעוד שהארנבון הכותנה אינו חופר מחילות, הוא עשוי להשתמש במחילות נטושות של בעלי חיים אחרים.

ארנבות זנב כותנה עוקבות אחר אורח חיים בודד ושומרות על שטחים מכמה דונמים עד כמאה דונם. נקבות נוטות לנהל טווחים קטנים יותר.

כבר בפברואר מתחילה עונת הרבייה של ארנבות זנב כותנה. משתני רבייה כוללים אורך יום, טמפרטורה ומזון. ארנבות זנב כותנה הן פוליגיניות, כלומר זכר אחד עשוי להזדווג עם כמה נקבות. חיזור בין ארנבות כותנה לזנב נקבה נוטה להתרחש עם שחר ודמדומים. הזכרים והנקבות יתנצרו, או ירדפו זה אחר זה, יתחרו, ירוצו ולעתים נלחמים כחלק מטקס ההזדווגות שלהם.

ילדי הארנבונים זנב כותנה מגיעים בערך 28 יום לאחר שההורים מזדווגים. ארנבות אם רוחצות את ילודן ומניחות אותם בקן, שהוא כניסה מרופדת בעשב, עלים ופרוות האם עצמה. ארנבת האם הכותנה עוזבת אותם כדי שתוכל לחפש מזון, אך נשארת בקרבת מקום כדי לחפש טורפים. ילדי ארנבון כותנה זנב שזה עתה נולדו אינם מחזיקים בפרווה, הם עיוורים וזעירים ומשקלם מתחת לאונקיה. עם זאת, הם צומחים במהירות, ותוך שבוע הם פוקחים עיניים ומצמיחים פרווה. הם מתחילים לזלול מעבר לקן שלהם בגיל שבועיים. ילדים ארנבונים זנב כותנה רבים נופלים לטרף טורפים או מזג אוויר קיצוני או מחלות, ואינם שורדים מעבר לגיל ארבעה חודשים.

ארנב האם, או איילה, עשויה להזדווג שוב זמן קצר לאחר הלידה. ארנבות זנב כותנה יכולות להכיל עד שש המלטות בקיץ, אך בממוצע שלוש או ארבע המלטות.

מספר ארנבות מייצרות חיות מחמד טובות, כמו ארנבות לבנות וארנבות מבויתות אחרות. למרבה הצער, הארנבון הכותנה הוא חיית בר שנשארת ברית ולא מאולפת. הם עלולים לגרום לפגיעה במטפלים. מסיבות אלה, זה לא חכם לנסות להכין חיית מחמד של ארנב זנב כותנה.

ארנבות זנב כותנה מספקות חוליה מרכזית בשרשרת המזון שלהן. הם צורכים יצרנים ראשוניים כמו צמחים. ארנבות זנב כותנה כוללות גם דיאטות של מיני טורפים רבים, כמו שועלים, ינשופים, נצים, סמוראים, זאבי ערבות וטורפים קטנים אחרים. כאשר אוכלוסיות ארנבות זנב כותנה גדלות, הטורפים הטבעיים שלהם ינצלו ויצוד אותם במקום לקחת חיות משק. בנוסף, שמירה על אוכלוסיות ארנבות זנב כותנה מבלונים, מונעת את פגיעתן בגנים ובחוות. ציידים אנושיים וכלבי בר מייצגים טורפים נוספים של הארנב הזנב. אוכלוסיית ארנבות בריאה מזנב כותנה מובילה לשרשרת מזון חזקה.