סוגי סרטי פחמן של מאובנים

מאובנים הם ממצאים החושפים עדויות לדבר חי בעבר שנשמר על ידי קרום כדור הארץ. ארבעת הסוגים העיקריים של מאובנים הם מאובני עקבות, מאובנים מאובנים, תבניות וגבס וסרט פחמן. מרבית המאובנים מכילים כמות קטנה של פחמן, אך מאובני סרטי פחמן מורכבים בעיקר מפחמן.

כל יצור חי מכיל פחמן. כאשר אורגניזם מת או עלה נופל, הוא שוקע בשכבות האדמה ומתפרק. סרט פחמן נוצר כאשר החמצן, המימן והחנקן של האורגניזם נעלמים ומשאירים שכבה דקה של פחמן. תהליך זה מכונה זיקוק או פחמן. אם שכבת הפחמן נמצאת על משטח בר קיימא, בדרך כלל מתחת לגוף מים, תישאר חותם של האורגניזם.

מאובני סרטי פחמן הם בדרך כלל בצבעי שחור, חום כהה או חום בהיר, תלוי בסוג הסלע עליהם הם נלחצים. בניגוד למאובני עקבות, תבניות וגבס, היוצרים צורה תלת ממדית של האובייקט או האורגניזם, מאובני סרטי פחמן הם דו ממדיים, כמו ציור. הם משמרים כמות עצומה של פרטים, כמו עלים וורידים של צמח. לפעמים תאי הצמח נראים אפילו אם התאים היו מלאים במים.

מאובני סרטי פחמן מתארים בדרך כלל דגים, סרטנים וצמחים. כאשר הדגים או הסרטנים מתו, גופם ככל הנראה שקע לתחתית גוף המים, נישא על ידי הזרם ונשדך בין או מתחת לסלעים. זה שמר על גופם מפני טרף והרס על ידי הזרם. הצמחים המשומרים הם בדרך כלל מגורים במים.

בשל נוכחותם של פחמן 14, מאובני סרטי פחמן קלים יחסית עבור מדענים עד היום. צמחים סופחים פחמן 14 מהאוויר, ובעלי חיים צורכים אותו כאשר הם אוכלים חיי צמחים. ברגע שמת צמח או בעל חיים, פחמן 14 מתחיל להתפורר. זמן מחצית החיים, או משך הזמן שלוקח למספר האטומים בכל מדגם נתון להיות מופחת בחצי, הוא 5,700 שנים. מדענים מסוגלים לבדוק את יתרת הפחמן -14 במאובן של סרט הפחמן כדי לקבוע את גילו.