אסונות טבע המשפיעים על מערכות אקולוגיות

רעידות אדמה, מפולות, התפרצויות געשיות ושריפות שיח טבעיות משפיעות על מערכות אקולוגיות רבות ושונות על פני כדור הארץ שלנו. בתחילה, אסונות אלה משפיעים לרעה על המגוון הביולוגי של שטחי ביצות, יערות ומערכות חוף בכך שהם גורמים להתפשטות מינים פולשים, תמותת מיני המונים ואובדן בתי גידול. בטווח הקצר, השפלה נבחרת של המערכת האקולוגית מפחיתה את יכולתם של יערות לסלק פחמן, מה שמחמיר את שינויי האקלים. אולם עם הזמן סוגים רבים של אסונות טבע ממלאים תפקיד בלתי נפרד בהצערת המערכת האקולוגית שאותה הרסו בעבר.

•••think4photop / iStock / Getty Images

פעם מכונה גלי גאות, צונאמי מייצג גל מים גבוה במיוחד שנע מהים לכיוון היבשה. בגלל נפח המים והאנרגיה העצומים שעוברים בתוך היבשה, אזורים מורחבים לאורך החוף נהרסים מיד כאשר אסונות טבע אלה פוגעים במערכות האקולוגיות של החוף. מפולות תת-ימיות, רעידות אדמה והתפרצויות געשיות עלולות לגרום לצונאמי על ידי עקירה גלים ענקיים שנשמרים על ידי כוח הכבידה בזמן שהם נעים לכיוון היבשה בלמעלה מ -800 קילומטר לכל שָׁעָה. צונאמי נגרם גם כאשר קרקעית האוקיאנוס מתעוותת לפתע עקב פעילות רעידת אדמה טקטונית ומעקירה אנכית את נפח המים העצום המונח מעליה. בעודם בים, צונאמי הוא בעל גובה גלים קטן, אך אורך הגל המורחב הוא עד 200 קילומטר. גובהם של גלים אלה עולה באופן דרמטי, ככל שהצונאמי מגיע ליבשה והנזק הנובע מכך למערכות אקולוגיות של החוף עלול להיות קטלליסטי. מכיוון ששוניות האלמוגים, יערות המנגרובים ושטחי הביצות תלויים בכל אחד מהם לצורך אספקת חומרים מזינים, הרס של אחד מהם ישפיע בסופו של דבר על המערכת האקולוגית הכוללת בחוף. הרס אוכלוסיות דגי שונית האלמוגים מוביל לחיסול מינים אחרים שתלויים בהם כמקור מזון, בעודם על הקרקע, האדמה נחשף לשקעי מלח, הופך לעקרות, וכתוצאה מכך אובדן המגוון הביולוגי בצורת יערות חוף וחיי בעלי החיים שהם נתמך.

•••Ammit / iStock / Getty Images

להתפרצות הרי הגעש ולזרימת הלבה שלאחר מכן יש השפעה שלילית מיידית על המערכות האקולוגיות שמסביב, אך בתהליך הירושה הראשוני, בית הגידול ביער מתחיל כמעט את תהליך ההתיישבות מחדש מיד. צמחים רבים בצורת זרעים ונבגים ומיני בעלי חיים, ובמיוחד חיי חרקים כמו צרצרים ועכבישים, מגיעים מאזורים סמוכים להתמקם. צורות חיים אלה מותאמות במיוחד כדי לשרוד בתנאים הקשים בעקבות זרימת הזחל ומובילים את תהליך הירושה. הצאצאים של מינים חלוצים אלה משנים את התנאים הסטריליים המקוריים עד לנקודה בה התפתחה מערכת אקולוגית יערית חדשה ומגוונת בדרך כלל בתוך 150 שנה.

•••פאולו מנואל פורטדו פיירס / iStock / Getty Images

התביעות הבלתי נשלטות והאלימות הללו, הנוסעות במהירות העולה על 20 קילומטר לשעה, מסוגלות להרוס את כל מה שבדרך. התנאים המושלמים לשריפות שורש כוללים בצורת, חום וסופות רעמים תכופות. ברגע ששריפות אלה קיימות, הן עלולות להישרף במשך שבועות ולגרום נזק רב למערכת האקולוגית בה הם עוברים. למרות ההרס הראשוני של בתי הגידול, השריפות משחקות חלק בלתי נפרד בהצערת המערכת האקולוגית על ידי צריכת חומר מתפורר, השמדת עצים חולים וצמחייה קשורה, יצירת תנאים לנביטת שתילים חדשים ועל ידי החזרת חומרים מזינים ליער קוֹמָה.