כל מי שגלש על הר גדול יודע על הסכנות שבמפולות שלגים. מדי שנה מתרחשים כמיליון מפולות שלגים ברחבי העולם. מתוך מיליון אלה, כ -100,000 מתרחשים בארצות הברית. מפולות שלגים לא מתרחשות רק בחודשים הקרים של השנה אלא יכולות לקרות בכל עונה. מפולות שלגים משפיעות על אנשים על ידי גרימת מוות או פציעה, נזק לרכוש ותועלת וכשל בתקשורת.
מפולת שלגים היא מסה גדולה של קרח ושלג שמתפרקת מצד ההר. נקודת המוצא היא כאשר השלג נע במורד ההר ומרים שלג נוסף במהירות ובכוח הולך וגובר. החלק השני למפולת הקרוי נקרא המסלול שבו המדרון תלול פחות והשלג ישמור על מהירותו ועוצמתו. אזור הבריחה הוא השלב האחרון בו המפולת פוגעת בקרקע מישורית והיא נעצרת.
הדרך הגדולה ביותר בה מפולות שלגים משפיעות על אנשים היא על ידי גרימת מוות או פציעה. הכוח ממפולת שלגים יכול בקלות לשבור ולמעוך עצמות ולגרום לפציעה קשה. חנק הוא גורם המוות השכיח ביותר, ואחריו מוות מפציעה ולבסוף על ידי היפותרמיה. לאנשים שקבורים במפולת השלגים יש יותר מ- 90 אחוזי הישרדות אם הם נמצאים תוך 15 דקות. השיעור יורד לכ- 30 אחוזים אם נמצא לאחר 35 דקות.
מפולות שלגים יכולות להרוס בתים, בקתות ובקתות בדרכם. כוח זה יכול גם לגרום נזק גדול לאתרי הסקי ליד ההר או על ההר, כמו גם למגדלי מעליות סקי. מפולות שלגים גם עלולות לגרום להיסגר כבישים וקווי רכבת. כמות השלג הגדולה יכולה לכסות מעברי הרים ומסלולי נסיעה שלמים. מכוניות ורכבות שעשויות לנסוע בדרכים אלה ניתנות למחיקה או קבורה לחלוטין.
דרך נוספת לפיה אסונות אלה משפיעים על בני אדם היא על ידי פגיעה בתכשירים ותקשורת. הכוח מגלי השלג הללו יכול להרוס לחלוטין צינורות המובילים גז או נפט, ובכך לגרום לדליפות ונשפך. קווי חשמל שבורים עלולים לגרום להפרעה בחשמל ולגרום לאלפי אנשים לעבור ללא חשמל. שדות תקשורת, כמו קווי טלפון וכבלים, עלולים להשתתק ולגרום לבהלה ולעיכוב בזמן התגובה וההצלה.