מה אוכל סנאי בשרשרת המזון?

ישנם כמה מינים של סנאי, כולל סנאים קרקעיים, אפורים ועפים. מיני סנאים רבים חיים בצמרות עצים ומתפשטים על הקרקע במרדף אחר בן זוג פוטנציאלי או מחפשים אחר אגוזים ו מצרכי מזון, אך ישנם גם מינים של סנאי כמו השבב המזרחי (Tamias striatus) שנטחן בעיקר תושבים. מרבית מיני הסנאים נחשבים למזיקים מכיוון שהם יכולים לדלות במהירות ובקשות גידולים חקלאיים כמו תירס. מינים שונים של סנאים תופסים סוגים שונים של בתי גידול, מה שמסכן אותם עבור כמה סוגים של טורפים.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

סנאי הקרקע המרופד (Spermophilus tridecemlineatus) מאכלס שדות, ערבות ושטחים חקלאיים במינסוטה ובמדינות אחרות במערב התיכון והופך אותו לטרף ציפורים טורפות גדולות. נצים וינשופים יכולים לשטוף למטה בעוד סנאי שטחים נודדים בין האכלה לבלוטים וחרקים. כמה מינים של נצים הניזונים בדרך כלל מסנאים הם הנץ האדום והקופר. כמה מיני ינשופים שיאכילו מינים שונים של סנאי הם הינשוף הגדול והינשוף המסורג.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

זאבי ערבות ניזונים גם מהצ'וק (מרמוטה מונקס), הידוע גם בשם חזיר הקרקע שכן הוא זול על עשבים ותלתן. דביבונים וסמורים ניזונים ממינים שונים של סנאי, תלוי באיזה חלק בארצות הברית הם חיים. נחש השקשוקה ניזון מסנאי קרקע בצפון קליפורניה כשהם אוכלים מזון בצפיפות יערות ונבירה 2 עד 4 מטר בתנאי אדמה לחים ובונים חדרים מורכבים עד 30 מטר אורך.

•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images

הסנאי האפור המזרחי (Sciurus carolinensis) זולל את הקרקע לבלוטים, זרעים, ניצנים ופרחים רק ב החלק המזרחי של ארצות הברית, ולכן הוא רגיש לטורפים כמו השועל האדום והאפור מִין. זן סנאי מסוים זה שוכן ביערות עץ קשה ואינו שכיח ביערות המחטניים של מינסוטה. נשרים ניזונים בדרך כלל גם מסנאי קרקע המאכלסים את צפון קליפורניה.

•••ג'אני איירי / Lifesize / Getty Images

למרות שחתולים וכלבים נחשבים לטורפים, הם עשויים שלא להאכיל ממיני הסנאי שהם צדים ורודפים אלא אם כן הם צדים בתנאים פראיים (פראיים). ולמרות שכלבים וחתולים "יטרפו" מיני סנאים, הם אינם נחשבים לשיטות יעילות בשליטה על אוכלוסיות הסנאים.

סנאים רגישים גם לטפילים ולמחלות עור קטלניות, וכך יכולים להיחשב כטורף של מיני סנאים. קרדית הגרדת היא טפיל הגורם למניפה; בתורו הסנאי מגרד עד שהוא מדמם וחסר שיער. כתוצאה מהקרדית, הסנאי אינו מסוגל להילחם ביסודות או בטורפים. טפיל נוסף שעלול להיות קטלני לסנאים הוא הזבוב המעוות. הזבוב הבוגר מטיל ביצה בתוך קליפת העצים, והזחלים נצמדים לסנאים ומתחפרים בעור.