ההבדל בין עשב לפרח הוא לעיתים קרובות בעיני המתבונן. בדומה לצמחי גן, עשבים שוטים יכולים לייצר פרחים צבעוניים ולמשוך חרקים מועילים, כמו דבורים ופרפרים, לחצר. קביעת הצמחים שהם עשבים שוטים בגינה שלך תלויה במספר גורמים.
כל צמח שגדל במקום שאינו רצוי הוא עשב. מקרה לדוגמא, הסגול הכחול המצוי (ויולה סורוריה, אזורי קשיחות הצמחים של משרד החקלאות האמריקני 3 עד 7) נחשב לעיתים קרובות למושך בערוגה, אך עשוי להיתפס כעשב אם הוא מתחיל להתפשט ב דֶשֶׁא. עשבים שוטים מתחרים גם על חומרים מזינים, שמש ומים, וכמו גרגירי החומוס הנפוצים (מדיה סטלריה) עשויים לארח מזיקים או להפיץ מחלות לצמחי גן אחרים.
עשבים מסוימים, כמו שן הארי (Taraxacum officinale, USDA אזורי 3 עד 9), אינם פולשניים בקנה מידה גדול מכיוון שהם לא חונקים צמחים מקומיים, אך הם יכולים לעקוף את הגנים. קשה גם למגר את שן הארי בגלל הזרעים המוטסים שלהם ושורשי הברז הארוכים שיצמחו מחדש אם יינתקו באדמה. עשבים שוטים אחרים, כגון לוססטריפט סגול (Lythrum salicaria, USDA אזורי 4 עד 9), המסווגים כפולשניים ביותר, מתפשטים בעיקר באמצעות ייצור זרעים פורה. המחלקה למשאבי טבע במרילנד מציינת כי צמח בוגר אחד של בגרות סגול יכול להפיק יותר מ -2 מיליון זרעים בשנה.
