סוגי הלטאות הטרופיות

לטאות הן סוג של זוחל בסדר סקוומאטה לצד נחשים (נחש) והאמפיסבאנים הדומים לתולעת (Amphisbaenidae). הכיתה זוחל מכיל גם את הטואטרה הניו זילנדית (ספנודונטיה), צבים (Testudinata) ותנינים (קרוקודיליה). ישנם מעל 4,675 מיני לטאות המתוארות ברחבי העולם. לטאות ניתן למצוא בכל יבשת פרט לאנטארקטיקה.

זוחלים הם אקטותרמיים כלומר הם מסתמכים על סביבתם כדי לשלוט על חום גופם. אקטותרמות נבדלות מיונקים אנדותרמיים שיכולים לשלוט בטמפרטורות הפנימיות שלהם. החום של יערות הגשם הטרופיים הופך אותו לסביבה אידיאלית עבור בעלי חיים כגון נחשי יערות הגשם הטרופיים ולטאות להסתמך על הסביבה החיצונית לחום.

יערות גשם ממוקמים עד 28 מעלות משני צידי קו המשווה. יערות גשם טרופיים ממוקמים במרכז ודרום אמריקה, מקסיקו, אסיה, אפריקה, אוסטרליה ואיי האוקיאנוס השקט. יערות גשם הם בדרך כלל מקומות רטובים מאוד וידועים בזכות היותם מוקדים של מגוון ביולוגי. לרוע המזל, הרס בתי גידול וסחר לא חוקי בחיות מחמד מאיימים על זוחלים טרופיים כיום.

ניתן להבחין לטאות בדרך כלל מחברים אחרים ב סקוומאטה סדר לפי ארבע רגליהן, העפעפיים הניתנים לזזה ופתחי אוזניים חיצוניים. יש מגוון רחב של גדלים, דוגמאות, צורות ומיני לטאות צבעוניות. סוגי לטאות שנמצאות בסביבות טרופיות כוללות שממיות (

התנהגויות החיזור משתנות בין המינים. דבר המשותף לטאות הוא הפריה פנימית. ברגע שהביציות מופרות, רוב הזוחלים מטילים אותן, והביציות דוגרות מחוץ לאם. לטאות מסוימות נחשבות לחיות, כלומר האם שומרת את ביציה בתוכה במהלך ההתפתחות והלידות חיות צעירות. תוספי המוות הצפוני (Acanthophis praelongus) שחיים באזורים טרופיים באוסטרליה נחשבים לחיים.

לרוב הלטאות לא אכפת מהצעירים שלהן. עם זאת, יש מינים שישמרו על הקנים שלהם זמן מה. הגדולה מבין כל הלטאות החיים, דרקון קומודו (Varanus komodoensis), המתגוררת באיים האינדונזיים הטרופיים קומודו, שומרת על הקן שלה במשך שלושה חודשים ויוצרת קני פיתוי כדי להגן על צעיריה מפני טורפים.

לטאות מסוימות הם עשבוניים בלבד; אחרים חיים מחרקים בעוד שחלקם אוכלי כל ואחרים טורפים. מה שהלטאות אוכלות תלוי במיקומן ובגודלן. דרקון הקומודו יכול להתענג על צבאים בעוד הזיקיות העלים המלגזיות הזעירות (Brookesia minima spp.) שנמצא במדגסקר הטרופית יכול לאכול רק חרקים זעירים.

לטאות הטרופיות יש מגוון התאמות למקור המזון שלהן. איגואנות ימיות (Amblyrhynchus cristatus) של איי גלאפגוס הם דוגמה מצוינת לטאות טרופיות אוכלי עשב. איגואנות אלו פיתחו את היכולת לצלול לגאות והשתה על אצות ים. לזיקיות יש גם עיבוד ייחודי; הם התפתחו בלשון דביקה מהירה במיוחד כדי לתפוס את טרף החרקים שלהם.

עם מגוון ביולוגי גבוה באזורים הטרופיים, הלטאות נאלצו להסתגל כדי למלא תפקידים אקולוגיים נישתיים כדי לשרוד. האבולוציה של צורות גוף ייחודיות מסייעת להם לצוד טרף, לברוח מטורפים ולסייע לוויסות תרמי.

לטאות אלה הינן חריג לכלל "אתה יכול להבחין בין לטאות ונחשים על סמך העובדה שללטאות יש ארבע גפיים". אלה נדירים לטאות נטולות רגליים באוסטרליה הטרופית ובגינאה החדשה חסרים גפיים וניתן לזהותם על ידי גפיים דמויי דש. זן לטאה נטולת רגליים מגיע לאורך מסיבי של 75 ס"מ.

לראות לטאה מטוגנת מפוחדת של צפון ומזרח אוסטרליה היא תזכורת לדינוזאורים בפארק היורה. כשהם מאוימים, הם מתפיחים את צווארונם הקפוץ ובורחים על רגליהם האחוריות. הסלסולים שלהם עוזרים גם לוויסות תרמי.

לטאות בזיליסק, הידועות גם בשם לטאות ישוע המשיח, זוכות לשמם מהיכולת המוזרה שלה לרוץ על פני המים. לטאות מרכז אמריקאיות אלה מתגוררות בדרך כלל בעצים, אך כאשר הם מאוימים על ידי טורף, הם זרוק למים שמתחת להם ובורח לביטחון בגפיים האחוריות לפני ששחה עם כל אלה גפיים. חוקרים גילו כי לטאות הבזיליסק בסטירת תנועה עם כפות הרגליים על פני המים יוצרות כיס אוויר שמחזיק אותן מעל המים.