איך נראות נמלות מלכה?

נמלת המלכה היא אחת הנמלים החשובות במושבה, אם לא הכי חשובה. ללא המלכה המושבה תגווע, שכן נמלת המלכה היא זו שאחראית להטלת הביצים. הם יכולים להיות ארוכים מאוד. מלכת נמלים בנגר, למשל, יכולה לחיות עד גיל 25. אנשים השומרים על מושבות נמלים צריכים להיות מסוגלים לזהות את המלכה, כדי שהם יכולים להיות בטוחים שמושבת הנמלים שלהם תצמח. לעומת זאת, אנשים שרוצים להיפטר ממושבת נמלים צריכים להיות מסוגלים לזהות את המלכה על מנת לחסל אותה.

אנשים רבים חושבים שנמלים מלכות הן תמיד הנמלים הגדולות במושבה, ובמקרים מסוימים זה נכון. לדוגמא, נמלים מלכות חותך עלים מתנשאות מעל נמלים העובדות במושבותיהן. עם זאת, ישנם כמה יוצאים מן הכלל. לנמלים של מיסטרום מיסטיק, שנמצאות במדגסקר, יש מלכות שלמעשה קטנות יותר, וצבע שונה מזה של נמלים העובדות. מסיבה זו, גודל אינו יכול להיות הגורם הקובע היחיד בעת זיהוי נמלת מלכה.

התכונות של נמלת מלכה כמעט זהות לשאר הנמלים ממין שלה. לדוגמא, לנמלים מלכותיות יש שלדי חוץ, וגוף המחולק לשלושה חלקים: הראש, בית החזה והבטן, כמו גם אנטנות מפרקים. בניגוד לנמלים האחרות, לעומת זאת, מלכות צעירות נולדות עם כנפיים, המשמשות רק לטיסת החתונה האחת שלה. לחפש נמלה עם כנפיים, לעומת זאת, אינה דרך טובה לזהות נמלת מלכה, מכיוון שמינים רבים של נמלים מכריסים גם דבורי עובדים.

הדרך הקלה ביותר לזהות נמלת מלכה היא לחפש נמלה עם בית חזה גדול יותר, או קטע אמצעי, יותר משאר הנמלים. לנמלת המלכה יהיה בית חזה שרירי ומסובך יותר, בין השאר משום שנמלת המלכה נולדת עם כנפיים, בה היא משתמשת כדי לעזוב את המושבה. משמעות הדבר היא שחזה שלה הוא שרירי למדי, ונשאר כך גם לאחר שהמלכה מפילה את כנפיה. לנמלים מלכותיות מסוימות ייתכן שעדיין יש נקודות חיבור כנפיים גלויות.

לדברי הביולוג אלכס ווילד, זיהוי נמלים מלכות על ידי התבוננות באזור בית החזה עובד רק ברוב המקרים. ישנם מינים מסוימים, כגון דינופונרה, שאין להם אפילו קשת מלכה. למיני נמלים אחרים, נדירים, אין מלכות עם כנפיים, ולכן הם לא מפתחים בית חזה גדול. במקרים כאלה, נתיחה של המושבה עצמה, או הנמלה עצמה, היא הדרך היחידה לזהות נמלת מלכה.

למרות שמלכת הנמלים אכן נקראת בתואר מלכה, היא אינה "שולטת" בשאר המושבה. למעשה, מטרתה היחידה היא רבייה. היא נשמרת עמוק במנהרות המושבה, במטרה האחת להטיל ביצים. לעומת זאת, יש לה יתרון אחד: מלכת הנמלים חיה בדרך כלל כפליים ממקביליה העובדים. אם אתה מחזיק מושבת נמלים בבית נמלים שקוף, אתה יכול לראות איך נראית המלכה על ידי פשוט לחפש את הנמלה שמטילה את הביצים.