זרעי צמחים נעטפים בתוך מעטפת חיצונית בעובי שונה. הקליפה מגנה על העובר הזעיר פנימה מפני טפילים, פציעות או טמפרטורות קיצוניות. בתוך הקליפה נמצא גם האנדוספרם, המזון המזין את העובר בשלביו הראשונים של זרעים שגדלו סופגים מים, ומפעילים את המנגנונים הביוכימיים הנדרשים להנבטה צְמִיחָה. לאחר שספג מספיק מים, העובר פורץ את מעטפתו החיצונית של הזרע והצמח הקטן הצומח מגיח.
עובי מעיל זרעים
•••תמונות X מותג / תמונות X מותג / תמונות Getty
הקליפה הקשה או הציפוי על זרעים מסוימים נועדו למנוע מים להגיע לזרע, ובכך למנוע מהעובר שבפנים לקבל את המים הנדרשים להפעלת מנגנון הגדילה. דוגמא לזרע בעל מעטפת חיצונית קשה הוא עץ הקפה קנטאקי Gymnocladus dioica. מעילי זרעים קשים מתרככים כאשר הם ספוגים במים או כאשר האדמה לחה באופן עקבי, אך אלא אם כן יש דרך כלשהי להביא מים לזרעים, הם עלולים למות לפני שהם נובטים.
מעילי זרעים דקים מבטלים את מחסום המים. אור חודר לשכבות רקמת הצמח הדקה, וכשהפיגמנט הפיטוכרום קולט אור, העובר משתנה בצורה כזו שהוא יוצא מציפוי הזרעים הדק. זרעים מצופים דק זקוקים למים כדי שהם יוכלו לספוג תזונה מהאדמה.
מעילי זרעי ניקינג
•••Medioimages / Photodisc / Valueline / Getty Images
הליטוש הוא תהליך של ניקוי זרעים מצופים קשה להסרת חלק קטן מהקליפה החיצונית. זה מאפשר למים להיכנס לאזור ולהגיע לעובר. ככל שהעובר סופג יותר מים, כך הוא מתנפח יותר, ובסופו של דבר פורץ את כל הקליפה החיצונית הקשה עם הנביטה. ניקוד מאפשר גם לראות אם זרע הוא בר קיימא, מכיוון שזרעים קיימא נראים לבנים מתחת לציפוי שלהם. אם שום לבן לא נראה לאחר ניקוי זרע, הזרע אינו בר קיימא. זרעים שקוראים להם ניקוי צריכים לנבוט תוך שבועיים; מבלי לנקד, הם לעולם לא ינבטו.
פיתוח זרעים לא מספיק
כאשר העוברים לא התפתחו לחלוטין, הזרעים חייבים להבשיל עוד לפני שהעובר יכול לנבוט. ללא חומרים מזינים מאוחסנים בתוך הזרע, הוא אינו יכול להתפתח. זרעי הסחלבים אינם גדולים מחלקיקי האבק ויש להם רק עובר אחד בתוך כל זרע. עוברים אלה זקוקים להזנה של משהו כמו פטריות אדמה כדי לסייע בהתפתחות עד שהם יכולים לחדור את ציפוי הזרע. מים מאפשרים לזרעים לספוג חומרים מזינים מפטריות אדמה, אך הם גם מרככים את ציפוי הזרעים. מכיוון שלזרעים אלה יש כדאיות מוגבלת, העובר הפנימי ימות ללא קשר מהיר בין פטריות האדמה לזרע, תהליך המתאפשר על ידי מים.
איך מתרחשת נביטה
•••Zedcor בבעלות מלאה / PhotoObjects.net / Getty Images
הסימן הראשון לנביטה הוא ספיגת מים רבים, הפעלת התפקודים המטבוליים הדרושים לנביטה וצמיחה. לאחר שספג מספיק מים, העובר גדל מדי עבור הזרע ופורץ את הקליפה החיצונית; צמח קטן מגיח. קצה השורש הוא החלק הראשון של העובר שיוצא והוא מעגן את הזרע לאדמה, ומאפשר לעובר להמשיך לספוג חומרים מזינים ומים מהאדמה. מכיוון ששורשי עוברים חדשים זקוקים למים, נשתול זרעים עמוקים יותר בקרקע בחלק החם ביותר של הקיץ. זה מאפשר לזרע ולעובר הנבט לקבל מים מספקים מכיוון שהאדמה העליונה מתייבשת כל כך מהר.