אודם נוצר רק כאשר משלבים יחד מינרלים מאוד ספציפיים, שהנחוץ ביותר הוא קורונדום. קורונדום מתרחש כאשר תחמוצת האלומיניום עוברת תהליך המכונה איזומורפי, בו חלק מיוני האלומיניום מוחלפים בכרום. הצבע האדום משתנה בעומק ובהירותו, אך כל וריאציות צבע החורגות מהזנים האדומים מסווגות כספיר. מינרלים מסוימים יכולים לגרום לאודם להציג דפוס השתקפות אור בצורת כוכב כאשר האבן נחתכת לצורת קרבון. לעתים קרובות ניתן למצוא זאת באודמים המכילים עקבות של מינרלים כגון טיטאטיום או רוטיל.
קורונדום הוא חסר צבע באופן טבעי והוא אחד המינרלים הקשים ביותר הידועים על פני כדור הארץ. בשילוב עם אלמנטים מסוימים בכמויות עקבות, קורונדום מייצר מגוון רחב של אדומים. כאשר תחמוצת האלומיניום ואלמנטים קורט נחשפים ללחץ גבוה ולטמפרטורות קיצוניות, הם הופכים לתערובת המותכת בה ייווצרו גבישי האודם. כאשר כרום, טיטניום, ברזל, ונדיום או רוטיל, או אפילו שילוב של המתכות, כלולים בתערובת תחמוצת האלומיניום, התוצאה היא הצבע האדום הלוהט המשויך לאודם. אבני אודם יכולות להיות בצבע אחיד, בעלות גוונים של כחול, סגול או כתום, להיות דו-צבעוני או אפילו רב-צבעוני, אך הן תמיד מגוון אדום.
הגבישים נוצרים כאשר התערובת המותכת מתקררת. קצב התקררותו יקבע את בהירות הגודל של הגבישים, כמו גם כמה אודמים שייווצרו. כאשר מניחים לתערובת להתקרר לאורך תקופה ארוכה נוצרים אודמים גדולים יותר. אם התערובת מתקררת מהר מדי, היא יכולה להגביל - או אפילו למנוע היווצרות אודמים. גבישי אודם נוצרים עם דפוסי צמיחה ישרים וצורתם משושה עם דפנות חלקות.
