כריתת עצים וניתוקם של יערות הגשם הם מהגורמים העיקריים לסחף קרקע ברחבי העולם. ביער הגשם של אמזון בברזיל למשל, אזור בגודל של מגרש כדורגל נחתך בכל שנייה, ומשאיר שטחי אדמה עצומים הפגיעים לרוחות, גשמים ושיטפונות הגורמים לסחף. מכיוון ששורשי עצים מחזיקים את האדמה ומחזיקים מים במערכת אקולוגית, בית גידול יכול להיהרס על ידי כריתת יערות והמחזור הבא של השחיקה יוצא לדרך.
סיבות לכריתת יערות
כריתת יערות על ידי פעילויות כמו כריתת עצים בלתי-קיימא, חווה וכרייה עלולה להוביל לשחיקה מהירה ונרחבת של אדמות יערות הגשם. חברות כריתת עצים מנקות שטחים גדולים של יערות גשם, וחוואים עם מעט אדמה מאפשרים לבקר לרעות עשבי יער גשם עדינים. חקלאות היא גורם עיקרי נוסף לכריתת יערות ושחיקה - אם כי החקלאות מחליפה את היער ב גידולים, שורשי צמחים שאינם מקוריים כמו כותנה ופולי סויה אינם מועילים מעט את אדמות יערות הגשם מקום.
שְׁחִיקָה
כמעט מחצית מהקרקע העליונה בעולם אבדה לסחף, ולפי הנתונים שמסרה הקרן לשימור יערות הגשם, כריתת יערות היא גורם ישיר להתרחשות בגשם טרופי יערות. ברגע שכיסוי הצמחים נעלם אין שורשים להחזיק את האדמה במקומה במהלך גשמים טרופיים עזים, אשר שוטפים את האדמה העליונה ואת חומרי המזון הדרושים להחזרת הצמחייה העתידית.
גורמים מורכבים
חברות כריתת עצים יכולות להרכיב את ההשפעות של כריתת יערות ושחיקה על המערכת האקולוגית כאשר משאיות כריתת עצים כבדות דחוסות אדמה דקה כבר ומונעות צמיחת צמחים חדשה. כבישי עצים מותירים סימני צמיגים עמוקים הנשחקים בקצב מואץ ומפקידים נפח גבוה של משקעים לנחלים ונהרות. אדמה שפונה מעצים כדי לפנות מקום לחקלאות יכולה להתייבש במהלך המעבר ולהמית שלל מגוון אורגניזמים המבצעים שירותי מערכת אקולוגית מועילה לצמחייה.
השלכות של שחיקה
אדמת יערות הגשם המיוערת הופכת להיות יבשה וחסרה בחומרים מזינים מכיוון שכבר אין צמחייה להחזיק מים וחומרים מזינים במקום. גשמים עזים שוחקים עוד יותר את האדמה ומרווים נתיבי מים עם עודפי חומרים מזינים, ומשבשים את שרשראות המזון של מערכות אקולוגיות טרופיות. משקעים חרודים יכולים אפילו לשנות את מסלולם של נהרות כמו היאנגצה בסין, הסובלים ממצבורי אדמה אדירים של יערות. ייצור מדבריות הוא תוצאה אפשרית נוספת של סחף באמצעות כריתת יערות - כאשר מספיק כיסוי צמחים אבד, השחיקה משתלטת ויער גשם עבותי לשעבר יכול להפוך למדבר צחיח.
