דוגמאות לרשתות מזון ימיות

במערכות אקולוגיות יבשות, לרמה הטרופית תפקיד חשוב בקורי המזון - כלומר טורפים אוכלים אוכלי עשב ואוכלי עשב אוכלים צמחים. בקורי המזון של מערכות אקולוגיות ימיות, מי אוכל מי תלוי במידה רבה בגודל. במקרים רבים מבוגרים ממין דגים קטן אוכלים צעירים ממין גדול יותר, ואז מבוגרים מהמינים הגדולים יותר אוכלים את המינים הקטנים. הדבר קורה בקנה מידה קטן יותר בקרב copepod nauplii ומבוגרים. גודל המזון חשוב בהרבה מזני מזון בסביבות ימיות.

רוב היצורים החיים בים הפתוח הם מיקרוסקופיים. פיטופלנקטון פוטוסינתזז מזון מאור השמש. מיקרוסקופלאנקטון אוכלים את הפיטופלנקטון. קופפסודים אוכלים את המיקרו-פלנקטון. דגי זחל אוכלים את הקופיפודים. צ'טוגנאתים וג'לי מסרק אוכלים את דגי הזחל הקטנים יותר, ואילו סרטני הזחל ודגים צעירים קטנים אוכלים את הצ'טוגנתים. דגים גדולים אוכלים דגים קטנים. דולפינים, כרישים ועופות ים אוכלים דגים גדולים. לווייתני ביילין וכרישי לוויתן, אף שהם גדולים מאוד, אוכלים זואופלנקטון.

אצות צומחות על פני השטח של קרח הים בכל אביב כאשר אור השמש חוזר לקוטב הצפוני. חסרי חוליות השוכנים בתחתית אוכלים אצות שנפלו מהקרח ושקעו לקרקעית. דגים אוכלים את חסרי החוליות, ודגים גדולים יותר אוכלים את הדגים הקטנים יותר. כלבי הים אוכלים את הדגים הגדולים. דובי הקוטב אוכלים את כלבי הים.

פוליפים האלמוגים הבודדים הבונים את השונית מתארחים באצות פוטוסינתזה הנקראות zooxanthellae. פוליפים של אלמוגים תופסים ואוכלים זואופלנקטון קטן בנוסף להנאה מהאצות. דגים קטנים וחסרי חוליות השוכנים בתחתית אוכלים גם את זואו-פלנקטון, ואילו דגים גדולים יותר אוכלים את הדגים הקטנים וחסרי החוליות. דגי הטורפים הגדולים ביותר הנחשבים כדגי שונית תושבים הם מקבצים, סנאפרים וכמה מיני כרישים.

אצות ים, אצות גדולות, יוצרות יערות תת-מימיים עלים באזורי חוף עם מים קרים ועשירים בחומרים מזינים. קיפודי ים אוכלים אצות ים - ויותר מדי קיפודי ים יכולים לחסל לחלוטין את יער האצות ורבים מהטורפים של קיפודי הים החיים בדרך כלל בו. לוטרות הים אוכלות קיפודי ים, תוך שמירה על אוכלוסיותיהן נמוכות מספיק בכדי לאפשר לאצות לגדול. אורקות - קטלנים - אוכלות לוטרות ים.

פוטוסינתזה אינה אפשרית בקרקעית האוקיאנוס, שם האור אינו מגיע. עם זאת, גייזרים תת-קרקעיים המכונים פתחי אוורור הידרותרמיים מספקים מגוון מינרלים בהם חיידקים כימוסינתזת יכולים להשתמש כמקור אנרגיה חלופי. תולעי צינור, צדפות ומולים מארחים את החיידקים בתמורה לחלק מהמזון. שרימפס וסרטנים קטנים אוכלים את החיידק. תמנון אוכל את הצדפות, המולים והסרטנים, ואילו דגים גדולים אוכלים הכל.