נחשים נפוצים של טנסי התיכונה

מרכז טנסי הוא לא ביתם של בירת מדינת נאשוויל, אלא גם בית גידול עשיר של ביצות, יערות ועשב לכמעט 30 מינים של נחשים ילידי דרום-מזרח. למרות שנחשים נוטים להירתע מבני אדם, עיור ופיתוח חקלאי יכולים להביא את הזוחלים למגע תכוף יותר עם אנשים. רוב הנחשים שתיתקל בהם באזור אינם מזיקים, אך כדאי להיות מודעים לקומץ המינים הארסיים שנמצאים כאן.

מרכז טנסי כולל ארבעה נחשים ארסיים: ראש הנחושת הצפוני, הכותנה המערבית (או מוקסין המים), נחש העכבר ונחש רעשני חזיר מערבי, שכולם יכולים להבדיל ממינים שאינם ארסיים על ידי ראשיהם המשולשים והאנכיים אישונים. כל הארבעה הם מה שמכונה צפעונים של בור, על שם בורות גילוי החום לנגד עיניהם. ראש הנחושת ורעשני העץ מופצים באופן נרחב במדינה; נחש הרעשנים החזירי המערבי מוגבל למישור שיטפון נהר טנסי והכותנה - על שם הפה הלבן הייחודי שלה, מתנפנת בהגנה - נפוצה יותר במערב טנסי. ראשי נחושת הם המעט ארסיים מבין שלושת המינים, אך הם מהווים את רוב המקרים של עקיצות נחש ארסיות בטנסי. רעשוני זנב שמם, נותנים בינתיים עצים ושקשוקי חזיר מערביים.

בטנסי, שני מיני נחש אדמה נמצאים באמצע המדינה: נחש האדמה המחוספס ונחש האדמה החלק המערבי. ההבדל העיקרי בין שני המינים הוא קשקשיהם: נחשי אדמה מחוספסים קשקשים או קשוחים, ואילו נחשי אדמה חלקים מערביים קשקשים חלקים. נחשי כדור הארץ הם בין מיני הנחשים הקטנים ביותר בטנסי, ואורכם מגיע ל- 10 עד 15 ס"מ בלבד כמבוגרים. הם מכונים נחשי אדמה על פי הרגלם לבלות חלק ניכר מזמנם מתחת לאדמת יער.

שני סוגים של נחשי חולדות נמצאים ברחבי מרכז טנסי: נחש חולדות אפור ונחש תירס אדום. כפי ששמם מעיד על כך, לנחש החולדות האפור יש עור אפור עם כתמים חומים ואילו לנחש התירס האדום יש בסיס אדום של קשקשים עם דפוסי טבעת נחושת. נחשים גדולים ונאים, נחשי חולדות עשויים להיות מזוהים על ידי אישוני העיניים העגולות שלהם וחוסר בורות פנים. חולדות ומכרסמים קטנים אחרים משמשים כפריט המזון העיקרי שלהם. נחשי העכברושים של טנסי הם כלליסטים, החיים במגוון סביבות - מקרקעית הנהר ועד יערות צמחים. עכברים אפורים ונחשי תירס אדומים נמצאים בדרך כלל גם בבתים עירוניים.

הנחש המוכתר בדרום-מזרח נמצא בכל דרום-מזרח ארצות הברית, כולל מרכז טנסי. נחש זה מקבל את שמו מהכתמים השחורים שעל ראשו; שאר גופו של הנחש הוא בצבע שזוף. כמבוגרים, נחשים מוכתרים מדרום-מזרח עשויים לגדול עד מטר. יערות ושטחי עשב הרריים הם בתי הגידול העיקריים של הנחש המוכתר הדרום-מזרחי, שכמו נחשי האדמה, הוא בעיקר יצור "מאבן" (נבור).

אחד מיני הנחשים הנפוצים ביותר במרכז טנסי - ובארצות הברית - הוא נחש הבירית המצוי. נחשי בירית נפוצים עומדים בשמם, בשפע כפי שהם במגוון רחב של בתי גידול; הם נמצאים גם לעתים קרובות בגנים. נחשים אלה ידועים גם כחיים ומצב תרדמה בקבוצות גדולות.