צורות קרקע הנגרמות על ידי טקטוניקה של צלחות

לפעילות המתרחשת כאשר שתי לוחות טקטוניים מתקיימות זו בזו יכולה להיות השפעה רבה על נוף כדור הארץ, למותר לציין. התהליך אמנם יכול לארוך מיליוני שנים, אך צורות הקרקע שנוצרו על ידי טקטוניקה של צלחות מציעות תכונות קרקע טבעיות מרשימות ביותר בעולם.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

פעילות טקטונית מהווה כמה מתצורות הארץ הדרמטיות והגדולות ביותר על פני כדור הארץ. התנגשויות של שתי לוחות עשויות ליצור כל דבר, החל מהרי קיפול ועד תעלות אוקיאניות; צלחות שונות מסומנות על ידי רכסי אמצע האוקיינוס.

כוחות הדחיסה הנובעים מגבול הלוח המתכנס, בו שתי לוחות מתנגשים זה בזה, יכולים ליצור הרים מתקפלים. זה עשוי לכלול התנגשות של שתי לוחות יבשת או לוח יבשת ולוח אוקיאני, מה שמאלץ סלעי משקע כלפי מעלה לסדרת קפלים. הרים מתקפלים נוצרים בדרך כלל בשולי היבשות, מכיוון ששוליים אלה נוטים לצבור את משקעי המשקע הגדולים ביותר. כאשר לוחות טקטוניים מתנגשים שכבות של סלע מצטבר מתקפלות ומתקפלות. קיפול הרים בני 100 מיליון שנה או פחות, כמו הרי ההימלאיה, ידועים כהרי קיפול צעירים ומהווים את הטווחים הגבוהים והמרשימים ביותר על פני כדור הארץ. הרי קיפול ישנים, שנוצרו בדרך כלל לפני 250 מיליון שנה או יותר, מסמנים גבולות צלחות פעילים בעבר ונוטים להיות נמוכים יותר ונשחקים יותר; דוגמאות כוללות את האפלצ'ים והאוראלים.

תעלות אוקיינוס ​​נוצרות בשני סוגים של גבולות לוח מתכנס: היכן שמתלכדים לוח יבשתית ואוקיאנית, או כאשר שני לוחות אוקיינוס ​​מתכנסים. הלוחות האוקיאניים צפופים יותר מלוחות היבשת ולכן צוללים תחתם, או "תת-תעלות"; בגבול אוקיאני / אוקיאני, הלוח אשר צפוף יותר - הלוח הישן והקריר יותר - מתחת לתחתית. בשני המקרים התת-קרקעית מהווה תעלה תת-קרקעית. תעלות אלה הן עמקים צרים וארוכים וכוללים את האזורים העמוקים ביותר באוקיאנוס. תעלת האוקיאנוס העמוקה ביותר היא תעלת מריאנאס, ומגיעה לעומק של כמעט 36,000 רגל מתחת לפני הים.

תהליך ההפקה המתרחש כאשר לוחית אוקיאנית מתכנסת עם לוחית אוקיאנית אחרת יכול להוביל להיווצרות הרי געש במקביל לתעלה. הפסולת הוולקנית והלבה מצטברים על קרקעית האוקיאנוס במשך מיליוני שנים ובסופו של דבר גורמים להר געש צוללתי לשעבר העולה מעל פני הים כדי ליצור אי. שרשרת מעוקלת של הרי געש אלה, המכונה קשת אי, מתרחשת בדרך כלל במקרים אלה. המאגמה היוצרת את הקשתות הללו נובעת מהתכה חלקית סביב הלוחית היורדת או מהליטוספירה האוקיאנית שכיסתה.

בגבולות שונים, צלחות מתרחקות זו מזו ויוצרות קרום חדש כאשר מגמה נדחקת מעל המעטפת. רכסי אמצע האוקיאנוס נובעים מנפיחות וולקנית והתפרצויות לאורך הגבול השונה. תנועת הלוחות הטקטוניים מעבירה את הקרום החדש שנוצר מפסגת הרכס בשני הכיוונים. רכס אמצע האטלנטי משמש דוגמה ידועה. רכס אמצע האטלנטי מתפשט בקצב ממוצע של 2.5 ס"מ בכל שנה, לאחר שהביא לאלפים של קילומטרים של תנועת צלחות ויצירת ההרים הקיימים כיום במהלך מיליוני שנים.