פני האדמה מגוונים מבחינה גיאוגרפית, עם מגוון עצום של תכונות המנקדות את שטחיה. תכונות אלה על פני הארץ מכונות צורות אדמה. ישנם לפחות שמונה סוגים שונים של צורות קרקע, כאשר ארבעה נחשבים לתצורות קרקע מרכזיות. צורות הארץ העיקריות הללו הן: הרים, מישורים, מישורים וגבעות.
TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)
פני האדמה מנוקדים על ידי לפחות שמונה סוגים של צורות קרקע, כאשר ארבעה נחשבים לתצורות קרקע מרכזיות. צורות הארץ העיקריות הללו הן: הרים, מישורים, מישורים וגבעות. כל אחד מהם נוצר בצורה שונה, ובעל מאפיינים ייחודיים משלו.
צורת ארץ עיקרית 1: הרים
•••חזון דיגיטלי. / Digital Vision / Getty Images
הרים הם צורות אדמה גדולות המתנשאות גבוה מעל השטח שמסביב ויוצרים בדרך כלל פסגות חדות. מרבית ההרים נוצרים על ידי תנועת הלוחות הטקטוניים של כדור הארץ, הנקראים פעילות טקטונית. לוחות טקטוניים הם לוחות סלע מסיביים שנמצאים מתחת ליבשות ואוקיאנוסים. כאשר שני לוחות טקטוניים נדחפים זה לזמן רב, רסיסי קרום נדחפים כלפי מעלה ויוצרים רכסי הרים המשתרעים על פני מרחק הקו בין שתי הלוחות הטקטוניים. מדענים מעריכים שתהליך זה יכול להימשך עד 100 מיליון שנה.
פעילות געשית יכולה גם ליצור הרים כאשר מגמה מתחת לקרום כדור הארץ מתפרצת על פני השטח. עם הזמן, כשהמגמה ממשיכה להתפרץ ולהתקרר שוב ושוב, נוצר חרוט סלע גדול. סוגים אלה של הרים נקראים בדרך כלל הרי געש ומקבלים מוקדשים המתארים את הפעילות הנוכחית, כגון רדומים או נכחדים.
הר אוורסט נחשב בעיני רבים להר הגבוה ביותר עלי אדמות, עם פסגה של 29,029 מטר.
צורת ארץ 2 גדולה: מישורים
•••תמונות X המותג / Stockbyte / Getty Images
המישורים הם חלקות אדמה גדולות ושטוחות ללא שינויים דרסטיים בגובה. ניתן למצוא מישורים בכל גובה, אם כי הם בדרך כלל נמוכים יותר מהאדמה הסובבת אותם.
מישורים נוצרים בדרך כלל כאשר משקעים מצורות קרקע גבוהות יותר, כמו הרים, נשחקים ונשטפים במורד. עם הזמן המשקעים מצטברים ויוצרים מישור גדול ושטוח. לבה מהרי געש יכולה גם ליצור מישורים על ידי קירור וייבוש בשכבות.
מישורים רבים הם שטחי עשב, אך כמה מדבריות וסוואנות נחשבים גם למישורים, כמו סרנגטי המפורסמת באפריקה.
צורת Land Major 3: מישורים
•••פוטודיסק / Vision Digital / Getty Images
מישור הוא פיסת אדמה מוגבהת, שבניגוד להר, היא מישורית. מישורים יכולים להתרחק למרחקים עצומים, או שהם יכולים להישחק לחלקים מוגבהים קטנים. קטעים אלה נקראים חריגים, והם מופיעים בדרך כלל כאשר נהרות ונחלים שוחקים ללא הרף מישורים גדולים יותר.
מישורים נוצרים בדרך כלל כאשר שתי לוחות טקטוניים מתנגשים, וגורמים לתנועה איטית כלפי מעלה של הקרקע. כמה מישורים, כמו רמת קולורדו בארצות הברית, עדיין עולים במרחק מדיד מדי שנה. מישורים יכולים להיווצר גם על ידי פעילות געשית, כאשר שכבות של לבה מתקררות ומתקשות זו על זו לאורך זמן.
הרמה הגדולה בעולם היא הרמה הטיבטית, במרכז אסיה. רמה זו משתרעת על פני כמעט 970,000 קילומטרים רבועים.
מייפל פורם 4: גבעות
•••קלאודיו ג'ובאני קולומבו / iStock / Getty Images
גבעות הן חלקי אדמה מוגבהים עם פסגות בולטות הנמוכות ופחות תלולות מההרים. ברוב הגבעות יש פסגות "חלקות" יותר מהרים, כלומר הפסגות שלהן אינן מחודדות כמו פסגות ההרים.
גבעות נוצרות מאותו סוג של פעילות טקטונית היוצרת הרים. פעילות זו, בה סלעים עולים כלפי מעלה עקב לוחות טקטוניים מתנגשים, נקראת תקלה. לאורך תקופות זמן ארוכות, תקלות עלולות להפוך גבעות להרים. הרים יכולים גם הם להפוך לגבעות לאורך זמן, בגלל שחיקה קשה.
גבעות מתרחשות בכל יבשת, במגוון סביבות. חלקים רבים בעולם מפורסמים בזכות הגבעות המתגלגלות שלהם, כולל הרי הרי סקוטלנד וטוסקנה, איטליה.