בעלי חיים המאכלסים את הטונדרה הקוטבית

הקוטב או טונדרה ארקטית מורכב מאותו ביומה חסר עצים (או בעיקר חסר עצים) של חצי הכדור הצפוני השוכן צפונית ליער הבוריאלי, או לטייגה. אלה "ברים" בקו רוחב של עשבים מחבקי קרקע, גידולים, עשבי תיבול, שיחים פעלולים, טחבים ו חזזיות סובלות אקלים קשה המוגדר על ידי חורף ארוך, קר וחשוך וקיץ קצר של זמן ממושך אוֹר.

בהתחשב באילוצים קשים אלה, המגוון הביולוגי אינו גבוה במיוחד, אך עדיין יש מדהים מערך בעלי חיים המכנה את הטונדרה הארקטית בבית - בין אם כמבקרים עונתיים ובין אם במשרה מלאה תושבים.

למרות העגום לכאורה של הנוף, חיות טונדרה ספרו ביניהם כמה יונקים גדולים ומרשימים, כולל בני אדם. קאריבו - המכונה בדרך כלל איילים בעולם הישן - מאכלס הן את צפון אמריקה והן את אירואסיה טונדרה, עם אוכלוסיות יבשות רבות הנודדות בין שטחי שוקת טונדרה לטווח חורף באזור יער בוריאלי.

מוסקוקסן, שנמצא בשתי היבשות באופן פרהיסטורי אך שרד את ההכחדות שלאחר הפליסטוקן רק בצפון אמריקה, הוא המרעה המקומי הגדול ביותר של הטונדרה; שוורים עשויים לשקול 800 קילו.

מספר של טורפים להתגורר בטונדרה. דובי קוטב עונתי להשתמש בטונדרה חוףית, כולל לגידול, אך הם מבלים רוב השנה בציד כלבי ים על קרח הים. דובי גריזלי קרקעיים עקרים משתמשים בבית גידול לטונדרה בקנדה הארקטית ובאלסקה.

תת-מינים שונים של זאב אפור - כולל זאב הטונדרה של אירואסיה והזאבים גרינלנד והארקטי של צפון אמריקה - משמשים כטורפים חשובים ביותר באזור הקירוב-קוטבי.

ה שועל ארקטי הוא צייד קטן יותר שנמצא בטונדרה האירואסיאנית והצפון אמריקאית, ומתהדר באחד המעילים השופעים של כל יונק. הטונדרה הארקטית תומכת גם באחד החברים הגדולים במשפחת הסמור, הזאב.

בין מגוון יונקים קטנים יותר הם ארנבת הטונדרה - הארנבות הארקטיות והאלסקיות של צפון אמריקה וארנבת ההרים של אירואסיה - כמו גם המכרסמים הנוברים המכונים למים, המשמשים פריט טרף מרכזי הן לשועלים הארקטיים והן ינשופים מושלגים.

אם כבר מדברים על זה, הציפור הסמלית של הטונדרה הארקטית היא כנראה הינשוף המושלג. עוף דורס מפואר זה - הזכרים שלו לבן טהור או כמעט כל כך - ניזון בכבדות, לפעמים באופן בלעדי, מלמים, אך הם גם צדים עופות מים, עופות ים ורגמיגן. בעוד כמה ינשופים מושלגים פונים דרומה בחורף - לעיתים קרובות מופיעים במדינות 48 התחתונות - אחרים נשארים על הטונדרה כל השנה, או אפילו יוצאים לחוף הים כדי לחמם על קרח הים.

הינשוף המושלג הוא לא הצייד העופות הגדול היחיד של הטונדרה. הוא חולק את הסבכים עם הגירפלקון המרשים לא פחות, הגדול מבין כל הבזים, המקנן על מחשופים כמו גם צוקי הרי הטונדרה או קו החוף הארקטי. הגירפלקון המהיר והזריז להפליא צוד על מגוון רחב של ציפורים, אם כי רגלים הם בדרך כלל הטרף החשוב ביותר.

אם כבר מדברים על רוטגן, הם בין הציפורים הבודדות (כמו הינשוף המושלג) שמקשה על הטונדרה כל החורף. חרטומים אלה מותאמים היטב לקווי הרוחב הגבוהים הללו, ומתהדרים ברגליים נוצות ובשינוי צבע שנתי מ בצבע חום מנומר בקיץ לבן מושלג בחורף - עדיף להסוות את הציפורים מרבותם חיות טרף.

ספקטרום מדהים של ציפורים, בינתיים, נודד לטונדרה בקיץ כדי להתרבות, כולל הרבה שונים סוגים של עופות מים - ברווזים, אווזים, לולונים ואחרים - ועופות החוף כגון צלי חול, זנב נבלה, תלתן דונלין.

ציפור טונדרה רחבת היקף גם באירואסיה וגם בצפון אמריקה היא העורב המצוי, נבלות חשובה וכן צייד פעיל של ביצים ועופות מקננים.

דגי מים מתוקים כדוגמת אפור הארקטי ושרקית הארקטית חיים ומשריצים בנהרות טונדרה, חלקם תומכים גם בחלקם אנדרומי (מעבר בין מים מתוקים למים מלוחים) מחזור החיים של הצפון סלמון מִין.

זוחלים ודו-חיים נעדרים בעצם מהטונדרה הארקטית, אם כי הלטאה החיה-עבה קשוחה בשוליה הדרומיים בחלקים של אירואסיה.

מבחינת מספרים עצומים, שום חיות טונדרה אינן יכולות להתחרות בחרקים, החל מגמדיים, יתושים וזבובים שחורים ועד פרפרים ודבורי דבורים, כ -20 מינים מהם ידועים בארקטי.