בעלי חיים החיים על קרחונים ועל קרחונים

קרחונים הם יריעות קרח עצומות הנמשכות כל השנה ואילו קרחונים הם איים צפים גדולים של קרח מים מתוקים, מנותקים מקרחונים. הם משותפים לים סביב כל קוטב, וייתכן שהם לא נמשכים מספר שנים. קרחונים ממלאים תפקיד גדול יותר בחייהם של בעלי חיים מאשר קרחונים, שכן קרחונים מוקפים באופן מיידי יותר בחומרים המזינים הדרושים לחיים.

קרחונים נטולי די חומרים מזינים או תנאים שעשויים לתמוך בחיים. בעוד שציפורים ובעלי חיים גדולים כמו דובי קוטב עשויים לבקר בקרחון, רק כמה בעלי חיים קטנים ומתמחים מסוגלים לחיות באמת על גושי השלג והקרח המסיביים האלה. בעלי חיים זעירים אלה כוללים רכסיות קרחונים, פרעושים שלגיים, שוטרי קרחונים, סיבובים ותולעי קרח. בעלי חיים אלה נטרפים על ידי בעלי חיים גדולים יותר המבקרים מדי פעם בבית הקרחונים שלהם. לדוגמא, תולעי קרח נטרפות על ידי חבטות שלג וציפורים אחרות.

דובי הקוטב מבלים חלק ניכר מזמנם בציד כלבי ים במי הארקטי, ולכן הגיוני שהם יבלו גם חלק גדול מזמנם בחיים על קרחונים. עד 20 דובי קוטב נצפו החיים על קרחון מול חוף קנדה הארקטי, על פי המאמר של BBC ב- 2012 "מקדש דובי הקוטב על קרח הקרח. "המומחה והביולוג של דובי הקוטב סטיבן אמסטרופ אמר ל- BBC כי זו הפעם הראשונה שנראו דובים החיים בכמויות גדולות על קרחון. בים. ייתכן שהדובים מצאו מקלט על קרחונים כתוצאה מעשרות שנים של צידם של בני אדם על אדמה יבשה.

פינגווינים של אדלי נאלצים להתאים את התנהגויותיהם בתגובה לתנאי קרח הים המשתנים לאחרונה מחקר שנערך בשנת 2014 על ידי צוות חוקרים צרפתים, אמריקאים ודרום אפריקאים ופורסם בכתב העת PLoS אחד. קרח ים שונה מקרחון קרחונים - קרח ים הוא מי ים קפואים וקרח קרחונים הם מים מתוקים קפואים ממשקעים. כמו קרחונים וקרח קרחונים, פיסות קרח ים מהיר יכולות להישבר ולהפוך לגושי קרח צפים; אלה נקראים גושי קרח. פינגווינים של אדלי מסתמכים על כל מיני גושי קרח לצורך חיטוט, נדידה, הלחה ומנוחה. פינגווינים אלה טורפים את המינים החיים בצד התחתון של גושי קרח, כמו קריל. הפינגווינים טורפים גם את הטורפים של מינים אלה, כמו דגי כסף אנטארקטיים. המחקר מגלה כי הפינגווינים משנים, בהצלחה יתרה, את הרגליהם עקב שינוי תנאי קרח הים.

קרחונים חשובים מאוד גם לכלבי הים הארקטיים. כלבי הים בנמל הם הרבה יותר בטוחים מפני טורפים כאשר הם גוררים, או לוקחים הפסקה מהמים, על קרחונים לעומת היבשה, על פי אלסקה. מחלקת הדגים והמשחק באתר האינטרנט שלה "מחקר חותם הנמל". בנוסף לשימוש בהם כמפלט מטורפים, כלבי הים מציעים גם קרחונים ללדת. כלבי ים של וידל החיים מול חופי אנטארקטיקה התגלו כמסמכים על קרח ים, ולכן הם מושפעים משינויים בדפוסי קרח הים בשנים האחרונות.