כיצד מגנים על צבי הים את עצמם?

איך מגנים על עצמם צבי ים? התשובה הברורה ביותר לשאלה זו מוצגת באופן בולט על גבם. הקליפה החיצונית הקשה והגרמית, הנקראת קרפאס, לא רק מעידה על הגיל היחסי ועל מינים של צבי הים; זה גם מתפקד כחליפת שריון טבעית.

שלא כמו צבים יבשתיים, עם זאת, צבי ים אינם יכולים לסגת את ראשם וגפיים מתחת לקליפותיהם. גופם מתייעל לסיבולת ומהירות במים, מה שמועיל כאשר צבי הים הבוגרים עומדים בפני הטורפים העיקריים שלהם: כרישים גדולים ולווייתנים רוצחים. למרבה האירוניה, המאפיינים ההופכים אותם לשחיינים חזקים (רפרפרפים גדולים דמויי משוט וכנפיים אחוריות קטנות ודמויי הגה) הופכים את צבי הים לגמלוניים ולמעשה חסרי אונים ביבשה.

בנוסף לקליפותיהם, צבי הים חמושים בטפרים על כל רפרפה, עפעפיים עליונים גדולים כדי להגן על עיניהם, וחוש ראייה וריח חריף מתחת למים. לא לצבי הים ולא לצבים היבשתיים שיניים, אך יש להם לסתות בנויות היטב המשתנות בצורתם לפי המינים והתזונה (אוכלי עשב, טורף או כל אוכל).

עד שצבי הים מגיעים לבשלות, רוב הקרב הושג. התקופה שבין הקינון לשנת החיים הראשונה היא הבוגדנית ביותר. כלבים, דביבונים, סרטנים, ציפורים וכמה דגים טורפים ביצי צב ובקיעת צבים. למעשה, רק אחד מכל 1,000 בקיעה שורד טורפים. מחקרים מצביעים על כך שיש התנהגויות אינסטינקטיביות מסוימות המגנות על מעטים ברי מזל.

לאחר תקופת הדגירה של חודשיים, בקיעים צצים מקניהם לאחר רדת הלילה, מה שמקטין את הסיכון לגילוי על ידי טורפים. הם פונים בטירוף לעבר החוף ושוחים במשך 24 עד 48 שעות כדי להגיע למים עמוקים ובטוחים יותר. האצלים נצפו צוללים ישר למטה בכדי לתפוס מחסה כאשר ציפורים נראות מעל. אלה ששורדים את המסע מאמינים כי הם הופכים את ביתם לאשכולות אצות לצורך הסוואה ואספקת מזון כשהם גדלים ומסתגלים לחיי הים.

למרבה הצער, האיום החמור ביותר על אוכלוסיית צבי הים הוא איתו אין מנוס: רשלנות אנושית. התפתחות גוברת על החוף משבשת את דפוסי הקינון הטבעיים של צבי הים הנשיים. אשפה על קו החוף ובמים נבלעת לעתים קרובות על ידי צבי ים, וכתוצאה מכך חנק ומוות. נפגעים כתוצאה מהתנגשויות עם מדחפי כלי שיט נפוצים, ואלפי צבי ים נתפסים בטעות וטבועים ברשת דייגים מדי שנה. צבי הים נמצאים בסכנת הכחדה בגלל חוסר יכולתם להגן על עצמם מפני ההשפעות ההרסניות של האנושות.