איזו השפעה יש לכוכבים על המערכת האקולוגית?

לפעמים, אנחנו עושים דברים שאנחנו יכולים, ואז מגלים שאסור לנו. בשנת 1890, אוהד שייקספיר בשם יוג'ין שיפלין, שקרא על זרזירים ב"נרי הרביעי "של הברד, קיבל השראה להביא איתו כמה מהציפורים לאמריקה. הוא הביא 60 זרזירים אירופאים לניו יורק ושחרר אותם בסנטרל פארק. הם רשומים כעת בין 100 המינים הפולשים הטובים ביותר על ידי משרד החקלאות האמריקני.

האומדנים של אוכלוסיית הזרזירים האירופאים בארה"ב - המסווגים כסטורנוס וולגריס - הם כיום בסביבות 200 מיליון. מרבית תושבי ארצות הברית ראו את הציפורים הללו, לעיתים בלהקות ענקיות מוטסות או שוכנות במאות שורות לאורך קווי חשמל. הם ציפורים קטנות ושחורות עם כתמים שזופים וזיקה קקופונית לתקשורת. הזרזיר הוא אחד ממיני הציפורים הכל-אוכלים יותר, שאוכל זרעים, פירות, חסרי חוליות ושאריות אנושיות עם הנאה שווה. זה הציב את הזרזיר - כמין שהוצג - לתחרות עם מינים רבים אחרים, במיוחד בחורפים קשים כאשר מקורות המזון העופות פחתו.

הרגלי אכילה של זרזירים זוכים לשבחים על ידי אחרים ומגנים אותם על ידי אחרים. הם טורפי-על סביב גנים, שם הם צורכים ללא רחם שלל מיני מזיקים; אך גננים וחקלאים אחרים אינם מרוצים מהיעילות של הזרזיר כחלוקה מחודשת של זרעי עשבים שוטים באמצעות צואה. טורף המוני של זרזיר אינו סלקטיבי, וכמה מיני פרוקי רגליים החיוניים בביומים מסוימים יכולים להימחק על ידי זרזירים; והחקלאים רואים בהם "גנבי תבואה" יעילים מדי.

החשש הגדול ביותר מזרזירים עשוי להיות הרגלי הקינון שלו. זרזירים אירופאים הם מקנני חלל. הם מחפשים חורים מוגנים, במיוחד בגזעי עצים, כדי לקנן ולשאת צעירים. כוכבי כוכבים הם ציפורים אינטליגנטיות המושבות את קני החלל של ציפורים אחרות, מה שהשפיע באופן מזיק על כמה מקננות חלל אחרות. כוכבי כוכבים יצפו בציפורים אחרות, כמו נקרות עצים, יחפרו חלל ואז יכבשו אותו לאחר סיום החור. נקרים, ציפורני כחול וספסיירים נראים המושפעים ביותר מהתיישבות חלל זרזיר.

כוכבים נושאים כמה מחלות המועברות לאנשים ולבעלי חיים ביתיים. סרטן הזרזירים אינו נחשב כמקור משמעותי לזיהום בבני אדם או בבעלי חיים, אך הם נושאים פתוגנים. הם נושאים היסטופלזמה קפסולאטום, פטרייה מדבקת לבני אדם, וכן לפחות שלושה חיידקים פתוגניים אנושיים וסלמונלה - אורגניזם המבטא רעלן חזק במערכת העיכול.