אדמה כמערכת אקולוגית המבוססת על דטרוס

אדמה אולי נראית די מתה במבט ראשון, אבל תסתכל מקרוב ותגלה שהיא שופעת חיים. חלק מבעלי החיים החיים באדמה נראים לעין בלתי מזוינת, כמו תולעי אדמה וחרקים קטנים. עם זאת, הרבה יותר אורגניזמים מיקרוסקופיים שאתה לא יכול לראות, כמו חיידקים, פטריות ונמטודות. האורגניזמים במערכת האקולוגית הזעירה הזו תלויים באופן ישיר או עקיף בזרימה, בשרידי ריקבון של צמחים מתים ופסולת של בעלי חיים.

ביולוגים מגדירים מערכת אקולוגית כמערכת של אורגניזמים והסביבה בה הם חיים. חומרים מזינים כמו חנקן ממוחזרים בתוך מערכת אקולוגית, מועברים מאורגניזם אחד לאחר ולבסוף חוזרים לנקודת המוצא שלהם. לעומת זאת אנרגיה זורמת לכיוון אחד בלבד, ממקור אנרגיה כמו צמח מתכלה חומר לאורגניזמים שיכולים להשתמש במקור האנרגיה הזה ואז להפוך למזון עבור אורגניזמים אחרים בפנים תורם. שום תהליך המרת אנרגיה אינו יעיל במאת האחוזים, כך שחלק ניכר מהאנרגיה שנכנסת למערכת האקולוגית בקרקע, תבוזבז כחום.

שרידי צמחים ובעלי חיים מתים, עלים שנפלו, זבל ושאר פסולת נקראים באופן קולקטיבי דטרוס. יש אורגניזמים, כמו תולעי אדמה ורב-רגליים, שמפרנסים את גרסתם לגורמים, מה שמקל על מיקרואורגניזמים לתקוף את השרידים. חיידקים ופטריות באדמה מוציאים את האנרגיה וחומרי המזון הדרושים להם כדי לגדול מדלקת כאשר הם מפרקים אותה. התוצר הסופי של עבודתם הוא חומר אורגני, המכונה "חומוס". החיידקים והפטריות עלולים להפוך מזון לנמטודות וחרקים זעירים, אשר בתורם מספקים חרקים גדולים יותר או בעלי חיים כמו ציפורים עם ארוחה.

מקור האנרגיה האולטימטיבי ברשת המזון המבוססת על זחלה זו היא השמש. צמחים אוגרים אנרגיה סולארית כאנרגיה כימית בעלים וברקמות שלהם, וכאשר מיקרואורגניזמים בקרקע מעכלים חומר צמחי מתפורר, הם מפיקים אנרגיה מאוחסנת זו. בדיוק כמו בכל מערכת אקולוגית אחרת, האנרגיה זורמת בכיוון אחד דרך שרשרת המזון - מגרע דרך מיקרואורגניזמים לנמטודות, חרקים ובעלי חיים גדולים יותר. עם זאת, חומרים מזינים עוברים דרך המערכת האקולוגית. בכל פעם שאף אחד מהאורגניזמים ברשת המזון הזו מת, החומרים המזינים שהם מכילים חוזרים בקרקע כגורם שגורם לנסוע מחדש באותה הדרך.

לא כל האורגניזמים החיים באדמה תלויים בגרעין. סוגים מסוימים של חיידקים, למשל, נהנים ממערכת יחסים מועילה הדדית עם שורשי הצמחים בקרקע, ומספקים חומרים מזינים יקרי ערך בתמורה למזון. רשת המזון המבוססת על דטרוס היא קריטית לבריאות האדמה, אולם מכיוון שהיא מחזירה חומרים מזינים מאורגניזמים מתים לקרקע בצורה של חומוס, ובכך היא הופכת לזמינה לצמחים.