בתי גידול של עצי אורן

אורנים הם תת-קבוצה של עצי המחט, הכוללת את כל העצים הנושאים חרוט. ניתן להבחין באורנים על ידי גושי המחטים המסולסלים שלהם שנפגשים בנקודת חיבור אחת לעץ וחרוטי האורן הייחודיים שלהם, שהם איברי הרבייה של העץ. ככלל אצבע, אורנים נוטים להעדיף בתי גידול עם קרקעות חול סחוטות היטב.

בתי הגידול של האורן משתנים במקצת כשנוסעים לאזורים ביולוגיים שונים בארצות הברית, אך באופן כללי אורן עצים יכולים להתחרות בהצלחה בעצים קשים כאשר תנאי הקרקע הם חוליים בעיקר והאדמה מנוקזת היטב ולא טוֹבְעָנִי. ישנם מינים רבים ושונים של אורן, כך שקיימת שונות ברחבי ארצות הברית בבית הגידול שאורן יכול לכבוש. לדוגמא, בדרום-מזרח ארצות הברית, כמה מינים של אורנים כמו אורן החול (נקרא גם אורן אשוח) או אורן לובלולי עשויים להסתדר בקרקעות עשירות יותר. כמו כן, בחלק המערבי של המדינה ניתן למצוא כמה מינים של אורנים כחלק חשוב באקולוגיה המדברית הגבוהה.

אורנים מצליחים היטב בקרקעות חוליות וגם בקרקעות טיט חוליות. עם זאת, אדמת חרסית כבדה או חרסית בדרך כלל מזיקה להישרדות האורן. נראה שהיוצא מן הכלל הבולט הוא אורן הלובלולי, בעל סובלנות גבוהה יותר ללחות. אורן גבוה זה יליד אזורי החוף הדרום-מזרחיים וניתן למצוא אותו גדל בקרקעות עם תכולת לחות בינונית או גבוהה.

אורנים מספקים בית גידול עשיר לחיות בר, במיוחד לציפורים ויונקים קטנים שאוהבים במיוחד את הזרעים מגביעי האורן. יצורים אחרים כמו נקרים משתמשים ביער האורנים כאזור קינון וגם כמקום לחיפוש מזון. צבאים ותרנגולי הודו בר יפקדו יער אורנים, אם המעטפת נשרפת אחת לכמה שנים וצמחייה טבעית מותרת לעקוב אחר השריפה שנקבעה.

מינים מסוימים של אורנים יכולים להיות סוג העץ הראשון שתופס אחרי שהפרעה טבעית או מעשה ידי אדם הגיעה לאזור טבעי. שינוי בית גידול זה יכול להיגרם על ידי שריפה, שיטפון או שורה של פעילויות של אנשים כמו אלה שנמצאים בחקלאות ובגדולי עצים. לעתים קרובות מדובר באורנים שנכנסים ראשונים לאחר שינוי האדמה, אך לרוב עם הזמן יער עץ יחליף את האורנים או יתערבב עם האורנים.

אש היא מציאות אקולוגית של יער האורנים ובמקרים רבים שריפה מבוקרת או אש טבעית קטנה מסייעת למינים רבים של אורנים להפוך למין הדומיננטי. זה נכון במיוחד ביערות הדרומיים של יער האורנים Longleaf ו- Loblolly. במינסוטה אורן הג'ק לא ייקח לזרע עד שריפת אש מדורה מחממת את הקונוסים לטמפרטורה משמעותית, מה שמשחרר את הזרעים מהחרוטים.