מה אוכל יתושים?

יתושים, אם לומר זאת באופן בוטה ואולי בעדינות, אינם מזיקים לבני אדם, כאשר עקיצות האביב והקיץ האופייניות שלהם גורמות לכאב, גירוד ונפיחות אצל רוב האנשים. יש בעלי חיים שמסבירים את השולחן על החרקים המעצבנים האלה והופכים את היתושים לחלק מהתזונה שלהם. למרות שהרעיון להשתמש בטורפי יתושים אלה כסוכני הדברה מושך, למעשה, הם רק לעתים רחוקות עוזרים לשלוט במספר אוכלוסיות היתושים במידה משמעותית.

חרקים שאוכלים יתושים כוללים שפיריות ובני דודיהם הפחות מוכרים, כלבונים. שפיריות נוטות להאכיל במהלך היום, כאשר היתושים, הפעילים ביותר בלילה, מוסתרים לרוב במברשת הסמוכה. כתוצאה מכך, צריכת היתושים על ידי שפיריות בוגרים נמוכה מהאופטימלית. למרבה המזל (עבור שונאי יתושים), זחלי שפיריות ניזונים למעשה מזחלי יתושים כשהם יכולים, עד כמה שפיריות גורמות את מרבית נזקיהן הטורפים ליתושים לפני שאחד החרקים אפילו קרוב בּוֹגֵר.

כינוי נפוץ לשפיריות, "נצי יתושים", אינו ממש מוצדק במובן זה שטרף השפיריות אינו עושה מעט כדי להפחית את מספר היתושים. (שים לב שהשם "נץ יתוש" משמש לעתים קרובות עם מינים אחרים כמו זבובי מנוף.)

יתושים מתפתחים מתחת למים מביצים ועד לזחלים ועד לגלמים. כדי לנשום, הזחלים מתלים על פני המים בעזרת צינור נשימה או סיפון. כאן הם פגיעים לטורפי יתושים אחרים השוכנים על פני השטח כמו חיפושיות סחרחורות (Gyrinidae) וגוזלי מים (Gerridae).

ציפורים שאוכלות יתושים כוללות את המרטין הסגול, סנוניות, אווזים, סטרנים, ברווזים ועופות שיר נודדים. בדרך כלל טורפים אלה אוכלים יתושים בשלב הבוגר וגם במים (הזחל).

מרטינים סגולים הם ככל הנראה הציפורים המפורסמות ביותר בארוחות יתושים, עם טענות שונות שגויות באינטרנט מציבות את צריכתם ברמות הגבוהות פי כמה מכפי שהיא באמת. במציאות, לא יותר מ -3% מהתזונה מורכבת ככל הנראה מיתושים.

עטלפים הם יונקים שאוכלים יתושים. האמצעים המונעים על ידי echolocation לצוד, לכוד ולאכול את טרפם הופכים חרקים אחרים למטרות קלות לתפוס עטלפים. עטלפים עשויים לתפוס חרקים ליליים רבים ושונים, אך אין להכחיש את זיקתם ליתושים. מחקר שנערך לאחרונה באוניברסיטת ויסקונסין מצא עדויות נגד יתושים בגואנו (צואה) של למעלה מ- 70 אחוזים עטלפי הבר נחקרו, מה שמרמז כי עטלפים בסביבתם הטבעית אוכלים יתושים הרבה יותר מבעבר מַחֲשָׁבָה.

כן, אפילו דגים נכנסים לפעולת טורף יתושים. ברור שזה מוגבל לשלב הזחל של היתוש, שמתרחש במים מתוקים. דגי זהב, גרגירים, בסים, כחוליים ושפמנון טורפים כולם את זחלי היתושים במידה מסוימת.

האלוף הדוגן שאוכל יתושים, לעומת זאת, הוא גמבוסיה affini, מה שמכונה "דג יתושים". זו עשויה להיות החיה היחידה היעילה כאשר משתמשים בה באופן מכוון כסוכן למניעת יתושים. הם נולדים בבריאות של כמה מאות, ודג יתושים צעיר יחיד יכול לצרוך בכל מקום קרוב לחצי מגופו משקל של יותר מפי שנה וחצי ממשקל גופו במזון ביום, חלק משמעותי מזה המורכב מיתוש זחלים.

סוג אחד של צבים, מחוון האוזניים האדומות, שימש באופן כלשהו בכדי לשלוט על אוכלוסיות זחלי היתושים בהונדורס.

ראשנים וצפרדעים בוגרות מדווחים על ידי מקורות מסוימים כי הם אוכלים הרבה יתושים והזחלים שלהם, אך למען האמת, רק קרפדת כף הרגל, צפרדע עץ ירוקה וצפרדע עץ ענקית עושים זאת במספרים משמעותיים.

אולי לא נוכל להיות תלויים בבעלי חיים אחרים שיפטרו אותנו מחרקים מציקים אלה, אך יתושים הם בכל זאת מזון למגוון יצורים.