תולעים במערכת האקולוגית

סביר להניח שאתה לא רוצה למצוא אחד כשתנשך בתפוח שלך, ובוודאי שהחיית המחמד שלך יכולה להסתדר בלי הם שורצים את מערכת העיכול שלה, אך תולעים הן חלק חיוני ממערכות אקולוגיות בקרקע בגינה ובקרקע חווה חקלאית. לתולעי אדמה, שאין לטעות בזחלי החרקים הנמצאים בפירות או בטפילים השורצים בבעלי חיים, תפקידים רבים ושונים בסביבתם.

עלים, פרי, צואה של בעלי חיים ואפילו בעלי חיים מתים נעלמים בעזרת תולעי אדמה. תולעים ניזונות משאריות אורגניות אלו ומחזרות את חומרי המזון חזרה לקרקע. מכונות מתפרקות אלה יכולות לצרוך את משקלן במזון מדי יום. דונם אופייני של אדמת עשב לא מעובדת מכיל יותר מ -500,000 תולעי אדמה, ויצורים אלה אחראים לעיבוד כמה טונות של אדמה בשנה.

בהתאם למין, תולעי האדמה חיות בחלקים שונים של האדמה. קבוצה אחת, שוכני המלטות, חיה תחת פסולת עלים שנפלה בראש האדמה. תולעי אדמה עליונה חיים באינץ 'סנטימטרים עליון של אדמה, ותולעי תת קרקע חיים עד 6 מטרים מתחת לאדמה או עמוק יותר. כאשר תולעים אלה זוחלות באדמה המזינה וטורפים בורחים, הן יוצרות מנהרות ומערבבות את רכיבי הקרקע. פעילות אוורור זו מספקת מרחבי אוויר ומשחררת את האדמה לספיגת מי גשמים טובה יותר. שורשי הצמח נהנים מפעילות תולעת עם גישה קלה יותר לאוויר ולמים.

כאשר תולעי האדמה ניזונות, הם מייצרים פסולת המכונה יציקות. יציקות תולעי האדמה גבוהות פי חמישה בחנקן מאשר האדמה הלא מעוכלת שמסביב. הגבס שלהם מכילים גם יותר אשלגן, מינרלים, זרחן ומיקרואורגניזמים. דשן צמחי טבעי זה מקדם פריחה, התפתחות שורשים, עמידות למזיקים ובריאות צמיחה כוללת.

משתלשלים בקצה וו דיג או תלויים מפיו של אבן סוס, לתולעים יש כמה טורפים ברורים. מתחת לאדמה, תולעים הם טרף לחרקים, נחשים ויונקים של מנהרות כמו עכברים, שומות וגופרים. מעל פני האדמה, ציפורים, צפרדעים, קרפדות ודביבונים מוצאים תולעים בזבל עלים או חופרים חורים המחפשים את טרפם.

למרות כל היתרונות של תולעי אדמה בסביבות הגן והחקלאות, יצורים אלה אינם מועילים כל כך במערכות אקולוגיות ביער. רוב התולעים הילידים בצפון אמריקה הושמדו על ידי קרחונים לפני יותר מ -10,000 שנה. יערות גדלו ללא תועלת של תולעי אדמה. כשהגיעו מתנחלים והציגו תולעים מאירופה ואסיה, היצורים התפשטו מהר יותר ממה שהם היו באופן טבעי. במקום בו כוסו בעבר רצפות יער בשכבות עבות של חומר מתפרק, תולעי האדמה עברו לגור והחלו לזרז את התהליך. פירוק מהיר זה מקשה על קיומם של פרחי בר ושתילי עצים.