ההבדל בין טורנדו להוריקנים

סופות טורנדו וסופות הוריקן יכולות לגרום נזק רב, אך מדובר בשני סוגים שונים של סופות. הבדל חשוב הוא גודלם היחסי: הוריקן נראה בקלות מהחלל מכיוון שהוא מכסה חלק ניכר משטח כדור הארץ. לעומת זאת, טורנדו נראה לעיתים רחוקות מהחלל מכיוון שהוא קטן יותר ומוסתר מתחת לעננים מהם נוצרה. מבין שני סוגי הסופות, לסופות הטורנדו מהירויות הרוח המהירות יותר.

נוצרת הוריקן מעל אוקיאנוסים טרופיים בהם המים הם לפחות 27 מעלות צלזיוס (80 מעלות פרנהייט). אוויר חם ולח העולה לטרופוספירה העליונה ומונע על ידי רוחות טרופיות חזקות יוצר לחץ נמוך בגובה פני הים. אוויר מהסביבה ממהר להשוות את הלחץ וגם עולה, בעוד אוויר קר מלמעלה של מערכת מזג האוויר צונחת, ובסופו של דבר מייצרת את הצורה העגולה והמפתילה של הסערה. טורנדה נוצרת מעל היבשה בענני סופות רעמים גדולים. הענן בצורת משפך שבסופו של דבר נוגע כטורנדו הוא תוצאה של גזירת רוח אופקית בין שני אזורי לחץ שונים בענן.

כאשר טורנדו נוגע למטה, קוטר המשפך שלו הוא לעתים רחוקות יותר מ -500 מטר (0.25 מייל); המשפך הגדול ביותר שנרשם אי פעם היה 4 ק"מ (2.5 מייל). הוריקן גדול מספיק כדי להשפיע על מדינות שלמות או מדינות קטנות; הוריקנים הם בדרך כלל במרחק של 100 מייל, אך חלקם יכולים לגדול עד כדי כך שהם מכניסים שטח של כ- 500 מייל לרוחות עוצמה. הוריקן יכול להימשך ימים או שבועות, אך טורנדו הוא בדרך כלל תופעה קצרת מועד שנמשכת בדרך כלל לא יותר משעה.

סערה טרופית הופכת לסופת הוריקן כאשר הרוחות בתוכה מגיעות למהירות של לפחות 119 קילומטר לשעה (74 מייל) לשעה), אך בהוריקן בקטגוריה 5, הסוג החזק ביותר, יש רוחות העולות על 250 ק"מ לשעה (155 מייל לשעה שָׁעָה). רוחות על היקף ענן בצורת משפך של טורנדו נושבות מהר יותר. לטורנדו החזק ביותר יש רוחות שנושבות במהירות של 483 ק"מ לשעה (300 מייל לשעה) ומעלה. סופות טורנדו עם מהירויות רוח מרביות אלה הן דוגמאות לסופות טורנדו F5 בסולם פוג'יטה-פירסון, או F. בקצה הנמוך של הסקאלה, לטורנדו F0 יש רוחות של 64–166 ק"מ לשעה (40–72 מייל לשעה).

הוריקן קתרינה, ההוריקן היקר ביותר בהיסטוריה של ארה"ב, גרם לנזק של 108 מיליארד דולר. היא עברה מעל פלורידה כסופת הוריקן בקטגוריה 1 אך אספה אנרגיה במפרץ מקסיקו כדי להפוך לסערה בקטגוריה 5 לפני שהיא פוגעת בחוף המפרץ. לעומת זאת, הנזק שנגרם על ידי הטורנדו ההרסני ביותר בתולדות ארה"ב, שפקד את העיר ג'ופלין, מיזורי בשנת 2011, הביא לכ -3 אחוזים בלבד מהנזק שקטרינה גרמה. אי התאמה זו מדגישה את העובדה כי סופות הוריקן כמו קתרינה הן סופות גדולות וארוכות יותר מאשר סופות טורנדו.