חרקים שאוכלים עץ

ישנם מספר סוגים של חרקים ומגוון רחב של מינים הצורכים עץ באופן פעיל. חלק מהחרקים שאוכלים עצים אלה מהווים איומים גדולים על הרכוש והיערות, במיוחד אם הם קיימים כמין פולשני. עם זאת, לא כל החרקים הגורמים נזק לעץ אכן אוכלים אותו. נדרשת פיזיולוגיה מיוחדת מאוד כדי לעכל עץ כצורת תזונה ראשונית.

הטרמיטים הם מהידועים ביותר מבין החרקים שאוכלים עץ. בשל קשר סימביוטי עם זן של חיידקים במעיים שלהם, הם מסוגלים לאכול ולעכל עץ. הם אחראים לצריכת דטרוז ופלס בטבע, לספק שירות חיוני לאקולוגיה. עם זאת, כאשר הם באים במגע עם בנייני עץ, הם עלולים לגרום לנזק יקר, ואף להחליש את התומכים בבית במידה מסוכנת.

בניגוד לטרמיטים, חיפושיות משעממות עץ תוקפות עצים חיים כמו גם עץ מתובל. אמנם זה לא מונע מהם לשעמם לבניינים ולפגוע בהם, אבל זה הופך אותם לאיום שעלול להיות קטסטרופלי על היערות אם הם יוצגו כמין פולשני. זוהי למעשה צורת הזחל של החיפושית שקודעת בעץ וטורפת אותה. הם מבלים את מרבית מחזור חייהם בלעיסת מנהרות זעירות דרך העץ, שרק קיימות כחיפושיות בוגרות מספיק זמן כדי להזדווג ולהטיל ביצים.

בעוד שצרעות זנב הקרן תוקפות רק עצים חיים, הזחל שלהם עשוי להיות רדום בעץ מספיק זמן כדי להפוך אותו לעץ, ולגרום נזק קל כאשר הם מתגלים כמבוגרים. הם זוללים עץ כזחלים בעזרת פטרייה סימביוטית. נקבת הצרעה מטילה ביצים בעץ עץ חי ומזריקה בו זמנית צורה של פטרייה עם העוקץ שלה. בעוד הביציות מתפתחות לזחלים, הפטרייה מעכלת את העץ לצורה שהזחלים יכולים לאכול. כשהם בוקעים, הם מוקפים בארוחה מוכנה לאכילה ובדרך ברורה אל העולם החיצון.

בניגוד לדעה הרווחת, נמלים נגרים ודבורים נגרים אינן אוכלות עץ. נגר דבורים אוכלים צוף, ממש כמו כל דבורה אחרת. לנמלים נגרים תזונה רחבה כמו כל מיני נמלים אחרות, אך הן חסרות יכולת הטרמיט לפרק תאית לעמילנים הניתנים לעיכול. במקום זאת, הם משתמשים בעץ כמקום לבניית קן, המנהרה בעץ של עצים מתים ובניינים בדיוק כמו שנמלים אחרות מנהרות לעפר.