מה העכביש הרעיל ביותר לבני אדם?

כמעט כל העכבישים ארסיים במידה זו או אחרת. מעטים יחסית של עכבישים מהווים סכנה כלשהי לבני אדם. בארה"ב אין עכבישים ילידים שנשיכותיהם בדרך כלל קטלניות לבני אדם בוגרים במצב בריאותי טוב. עם זאת, כמה עקיצות עכביש יכולות להיות מכאיבות ביותר, או אפילו לגרום לפציעה או עיוות לצמיתות. יתר על כן, ילדים קטנים, קשישים או כאלה שכבר חולים, נמצאים בסיכון גדול יותר.

יש רק קומץ עכבישים שידוע כי אי פעם הרגו בני אדם. מתוכם רק שני עכבישים כאלה הם ילידי ארצות הברית. אלה האלמנה השחורה והמתבודד החום. עם זאת, נדיר ביותר שעקיצות של אחד מהעכבישים הללו יביאו למוות עבור בני אדם. עקיצות של אלמנה שחורה נוטות להיות כואבות ביותר ובדרך כלל גורמות לכאבי שרירים ולעוויתות בטן קשות. ילדים נמצאים בסיכון גדול יותר מכיוון שגודל גופם הקטן יותר מגביר את יעילות הארס. עקיצות מתבודדות חומות גורמות לעיתים קרובות לנמק (ריקבון) באזור סביב הנשיכה. אמנם זה יכול להשאיר צלקת מגעילה, אך רק לעיתים נדירות עקיצות מתבודדים של בראון גורמות למוות או לבעיות רפואיות חמורות יותר. מחוץ לארה"ב ישנם שני עכבישים אחרים הנוטים לגרום לתגובות חמורות יותר. עכביש רשת המשפך האוסטרלי הוא עכביש אגרסיבי הידוע לשמצה במיוחד מכיוון שמספר גדול מהם מתגורר בפרברי סידני, אוסטרליה. הנשיכה שלהם דומה לזו של עכביש האלמנה השחורה, אך נוטה להיות חמור יותר. עם זאת, הרוב המכריע של מקרי המוות היו בילדים או אצל אנשים שהיו חולים או לקויים אחרת. לעכביש הנודד הברזילאי מוניטין מבשר רעות עוד יותר. יש לו ניבים גדולים וחזקים המסוגלים להזריק יותר ארס לעומק קורבנותיו. הוא האמין שהוא אחראי ליותר מקרי מוות מכל עכביש אחר עלי אדמות.

האלמנה השחורה היא עכביש שחור קטן עם בטן עגולה גדולה. לעתים קרובות, אך לא תמיד, יש כתם אדום גדול בצד התחתון של הבטן. המתבודד החום הוא עכביש חום בגודל בינוני עם רגליים דקות דקות וגוף בגודל אגורה אמריקאית. עכביש רשת המשפך האוסטרלי הוא עכביש שחור שחור מלא עם רגליים עבות וניבים גדולים הנראים לעין. העכביש הנודד הברזילאי הוא עכביש חום גדול עם רגליים עבות. העכביש המשוטט הברזילאי ידוע בתוקפנות ולעיתים קרובות יגבה על רגליו האחוריות כאשר הוא מאוים, ומציג את ניביו.

המטרה העיקרית של ארס העכביש היא להרוג טרף קטן, המורכב בעיקר מחרקים. כתוצאה מכך, רוב העכבישים נושאים כמויות מוגבלות מאוד של ארס וניביהם לעתים רחוקות מספיק כדי לחדור באופן עקבי דרך עור האדם. לכן למרות שהארס הוא במקרים מסוימים אפילו חזק יותר מארס הקוברות או הנחש, עכבישים לעתים רחוקות מספקים מספיק ארס כדי לסכן אנושי ברצינות. למעשה, זה די מקובל שעכבישים ארסיים מספקים "עקיצות יבשות" ללא ארס בכלל. הסיבה לכך היא שלוקח להם זמן ואנרגיה ליצור יותר ארס, שאותו הם עשויים להזדקק אחר כך לתפיסת ארוחה. כאשר עכבישים נושכים בני אדם, זה כמעט תמיד בהגנה עצמית.

אלמנה שחורה ועכבישים מתבודדים חומים נמצאים ברחבי צפון אמריקה, אם כי ישנם כמה תת-מינים של כל אחד מהם. עכביש רשת המשפך האוסטרלי נמצא באזורים רבים של אוסטרליה, אם כי המינים החיים בסידני מדווחים כתוקפניים במיוחד. העכביש המשוטט הברזילאי חי ברחבי מזרח אמריקה הדרומית.

ישנם שני סוגים בסיסיים של ארס עכביש. הסוג השכיח ביותר הוא נוירוטוקסין, אשר פועל על ידי הפרעה למערכת העצבים. סוג זה של רעל נוטה לגרום לעוויתות שרירים, התכווצויות בבטן, הקאות וקשיי נשימה. הסוג השני של רעל העכביש נקרא נקרוטוקסין. ארס זה נקשר בדרך כלל עם המתבודד החום ומינים אחרים הקשורים זה לזה. ארס נמק הורג רקמת עור וגורם להתפרקותו באופן הדומה למחלות כמו צרעת. שני סוגי הארס מסוגלים להוות סכנה חמורה לבני אדם ועלולים לגרום לפגיעה קבועה גם אם אינם גורמים למוות בכמויות שמספק בדרך כלל עכביש.