אחרי הוריקן מריה: האסון האקולוגי נמשך

עברו כמעט שנתיים מאז הוריקן מריה הרס את פורטו ריקו, דומיניקה, איי הבתולה של ארה"ב ואזורים אחרים באיים הקריביים. סערת קטגוריה 5 הייתה ההוריקן החזק ביותר שחוותה פורטו ריקו ב -80 השנים האחרונות. זה דפק את הכוח, יישר בתים, הרס כבישים והשאיר השפעה מתמשכת על הסביבה. כיום, האנשים והאזורים שנפגעו מההוריקן מריה ממשיכים לסבול.

בספטמבר 2017, הוריקן מריה נחת באיים הקריביים. ההערכה היא כי 2,975 עד 4,645 איש נפטר בפורטו ריקו, על פי ה"גרדיאן ". כך מדווח CNN שההוריקן בקטגוריה 5 גרם 90 מיליארד דולר בנזק. זה גרם להפסקות חשמל שנמשכו חודשים ויצרו מחסור חמור במזון ובמים. הסערה גם שטפה כבישים, גשרים ובתים. השיטפון שבעקבותיו גרם לנזקים נוספים ומפולות. לא רק שההוריקן מריה היה אירוע הרסני לבני האדם, אלא גם גרם להרס ניכר במערכות האקולוגיות.

הסקר הגיאולוגי האמריקני ואוניברסיטת פורטו ריקו מצאו כי הוריקן מריה גרם 40,000 מפולות בפורטו ריקו. גשמים עזים ושיטפונות הרוויו את האדמה, מה שהוביל לאדמה ולסלעים להחליק במורד הגבעות ולהרוס שטחים גדולים באי. המפולות פגעו בבתים, חסמו כבישים והקשו על ההתאוששות עוד יותר עבור התושבים.

הקרן הלאומית למדע (NSF) בחנה את ההשפעה של עצים מתים ושבורים אחרי הוריקן מריה. למרות שרוב עצי הדקל שרדו בפורטו ריקו, מינים אחרים נגרמו נזק עצום בגלל הסערה. מדענים מאמינים כי ההוריקן מריה הרג פי שניים יותר עצים מאשר סופות אחרות בעבר. ההרס של העצים הקשים פירושו שעצי דקל יוכלו להשתלט על היערות ולשנות את הנוף. לכך תהיה השפעה גם על סוג חיות הבר שחיות ביערות.

זמן קצר לאחר הסערה, החוקרים העריכו כי הוריקן מריה הרס 30 אחוז מהעצים בפורטו ריקו. עצים מתים ושבורים נפלו על קווי חשמל ובתים. הם חסמו כבישים וגשרים, מה שיצר מכשולים נוספים. חלק מהעצים ששרדו איבדו את העלווה שלהם כשהסופות החזקות קרעו את העלים.

כיום החוקרים מאמינים בכך 30 מיליון עצים נפטר בפורטו ריקו. מאחר ועצים תופסים פחמן דו חמצני (CO2), אובדןם פירושו שה- CO2 לא יילכד ויישאר באטמוספרה. בנוסף, 5.75 מיליון טון פחמן יכול להשתחרר כשהעצים ממשיכים להתפורר.

ניטראט הוא תרכובת אנאורגנית המורכבת מחנקן וחמצן. זה קיים בצורה טבעית וסינתטית כאחד. לדוגמה, אתה יכול למצוא חנקתי בדשנים. לאחר הוריקן מריה, החוקרים שמו לב שכמות ה חנקתי בנחלים גדל בגלל שיטפונות, נזקי סערה ונגר. בפורטו ריקו, ההרס ליערות גרם גם לעלייה בחנקן במים.

ניטראט במי השתייה מהווה סיכון בריאותי חמור מכיוון שהוא עלול להשפיע על האופן בו הדם נושא חמצן. זה יכול לגרום מתמוגלובינמיה אוֹ תסמונת תינוק כחול אצל תינוקות ובעיות בריאות לרבות בחילות, כאבי ראש, דופק מהיר והתכווצויות בבטן, אצל מבוגרים.

יותר מדי חנקן במערכת אקולוגית עלול להוביל גם לפריחת אצות ולאיכות מים ירודה המשפיעה על דגים ומינים אחרים. פריחה של אצות יכולה להוריד את רמות החמצן במים ולהרוג דגים. החוקרים חוששים שרמות חנקות גבוהות עלולות לגרום בסופו של דבר לאזורים מתים בחוף.

חנקות אינן הבעיה היחידה אחרי הוריקן מריה. מחסור במים אילץ אנשים רבים לקצור מי גשמים ולהשתמש במקורות אחרים שעלולים להיות מזוהמים בחיידקים וכימיקלים. שיטפון ליד אתרי מימון על בפורטו ריקו אולי שיחררו כימיקלים מסוכנים כמו עופרת למי השתייה. לרוע המזל, עקב הפסקות חשמל נרחבות, מחסור באספקה ​​ובעיות אחרות קשה היה לעקוב אחר השפעתה המלאה של הסופה על איכות המים.

שיטפונות וגשמים יצרו את התנאים המושלמים לצמיחת עובש בבתים לאחר ההוריקן. בינתיים הפסקות חשמל אילצו אנשים להסתמך על גנרטורים שיצרו אדים. איכות האוויר הירודה בבתי האנשים עקב מצבים אלה הובילה לעלייה במקרים של אסתמה ובריאות נשימה. AP מדווח העובש, האבקה והזיהום הפכו לבעיות גדולות יותר.

החוקרים התקשו לחשב את אובדן חיות הבר בעקבות ההוריקן מריה. גשם, שיטפונות, רוחות וזיהום הרגו בעלי חיים רבים, אך קשה למצוא מספרים מדויקים. כאשר ההוריקן השמיד בתי גידול טבעיים וחיסל את אספקת המזון באיים באיים הקריביים, לבעלי חיים לא הייתה שום אפשרות לברוח מהאזורים הפגועים.

אוכלוסייה גדולה אחת שנפגעה מסערות היא למעשה עטלפים - שעלולים להיות להם השלכות עצומות. עטלפים מסייעים בפיזור זרעים, ואוכלוסייתם בירידה עלולה לגרום ל הפסד שנתי של 25 מיליון דולר לתעשיית החקלאות. והם אוכלים טונות של יתושים מדי שנה, כלומר אותם חרקים (אשר נושאים מחלות מזיקות כמו זיקה) עלולים לגרום לדילמה בריאותית גדולה יותר.

דיג הוא קטע חשוב בכלכלת האיים הקריביים. בפורטו ריקו הוריקן מריה עלה על ענף הדייג עד 3.8 מיליון דולר. היה מחסור בדגים, זיהום ומים. שוניות האלמוגים סבלו גם ככל שהשקיעה גברה.

אובדן או ירידה של ציפורים מקומיות, פרפרים ומינים אחרים יצרו ואקום שחיות בר פולשניות ולא ילידיות מתמלאות במהירות. למשל, נראה שהמזמזם המוצמד, ציפור ילידת פורטו ריקו, נעלם לאחר הסערות. בעלי חיים ששרדו נאלצו לנדוד לחלקים שונים של האיים, מה שעלול להשפיע על רבייה והישרדות ארוכת טווח.

ההחלמה לאחר הוריקן מריה הייתה איטית לבני האדם והסביבה. ההשפעה האקולוגית של ההוריקן נפוצה. מאיכות אוויר ירודה לאובדן חיות הבר, החוקרים ממשיכים לאסוף נתונים אך יתכן שלא יהיו להם כל התשובות במשך שנים. יש מדענים שמאמינים שזה יכול להיות יותר מעשור לפני שהחיות מתאוששות, ויכול לקחת עוד זמן עד ששאר המערכות האקולוגיות יחזרו לקדמותן.