המפיקים של מערכת אקולוגית הם אותם רכיבים המאפשרים חיים אחרים. הם תומכים בחיי בעלי חיים באמצעות חומרים מזינים מהאדמה והמים, יחד עם אור השמש, כדי ליצור את צורת האנרגיה הבסיסית ביותר. כמו בביומים אחרים, יצרני יער הגשם הטרופי הם צמחים; בגלל הגשם העז, הטמפרטורות החמות והלחות הגבוהה, לא ניתן למצוא חלק מהיצרנים הללו בשום מקום אחר בעולם.
TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)
היצרנים החשובים של יער הגשם הטרופי כוללים ברומליאדות, פטריות, ליאנות ועצי חופה.
Bromeliads לשרוד באוויר ובמים לבד
בני משפחת צמחים זו מגיעים במגוון גדלים וצורות, וכוללים כמה מבני הממלכה הצמחית למראה יוצא דופן. אולי הידוע ביותר במשפחה הוא האננס, עם העלים הדקים והעוריים שלו המסודרים בתבנית השושנה הייחודית שמזהה את בני המשפחה.
רוב בני המשפחה הזו מתחברים לעצים או לסלעים על ידי שורשים דביקים במקום לגדול באדמה. צמחים אלה סופגים את כל מה שהם צריכים כדי לשרוד מהאוויר והמים, כלומר לא רק שהם מתאימים היטב לאווירת יער הגשם הלחה, אך הם אינם מורידים חומרים מזינים משכנות קרקע אחרות צמחים. צורת השושנה של העלים הקשוחים מאפשרת לצמחים להחזיק מים, ורבים מניבים פרי.
פטריות מספקות חומרים מזינים לצמחים אחרים
פטריות הן גם מפיקות קריטיות למערכות האקולוגיות של יערות הגשם, אך לא באופן המסורתי שרוב האורגניזמים נחשבים ליצרנים. פטריות - ובני משפחה אחרים הנחשבים לספרופיטים - הם מתפרקים. במקום לקבל את האנרגיה שלהם מהשמש או מחומרים מזינים מהאדמה, הפטריות מקבלות את הזנתן מחומר מת ומתכלה.
לאורגניזמים אלה יש חוטים שהם משתרעים לעצים שנפלו ולחומרים צמחיים מתפוררים אחרים. לאחר מכן הם סופגים אלמנטים באותו אופן שבו צמח סופג חומרים מזינים מהקרקע, תוך כדי פירוק מבנה מה שהוא ניזון ממנו. החומר הנרקב בתורו מוחזר לאטו לאדמה, שם ניתן להשיג חומרים מזינים מהתהליך לצמחים לקלוט אותם ולהשתמש בהם.
ליאנות מספקות מזון ומקלט לבעלי חיים
ליאנות הן סוג של גפן המושרשת באדמה המתחילה חיים הדומים לשיח קטן ושיחי. מכיוון שמרבית אור השמש זמין בחלק העליון של חופת יער הגשם, הליאנות הסתגלו לשימוש בצמחים אחרים כאבני דריכה כדי להגיע לאור השמש היקר הזה. לעתים קרובות הם יתחילו לגדל מבנים דמויי גפן הנשענים על עצים לצורך תמיכה; מכיוון שהם מתחברים לעצים כדי לייצב את עצמם במקום שיש להם עצמם איזושהי שלמות מבנית. ליאנות מקדישות לעתים קרובות את מרבית חומרי המזון שלהם לפיתוח עלים עבים והתאמות - כולל קוצים - המאבטחים אותם לעץ המארח שלהם.
בנוסף להיותם מקור מזון עיקרי למגוון רחב של מיני בעלי חיים, ליאנות נוטות ליצור מחצלות גדולות מעל מארחיהן. זה מאפשר להם לספק לא רק מזון אלא גם מחסה לבעלי חיים.
עצי החופה מתנשאים מעל כולם
עצי החופה הם העצים הגבוהים ביותר ביערות הגשם, כאשר הענפים העליונים שלהם מגיעים לאור השמש ללא הפרעה. ברוב העצים האלה יש גזעים גבוהים ועבים ללא ענפים עד לראשם. החופה עצמה יכולה להיות בעומק של עד 40 מטר, ותומכת בענפים השזורים שכולם נאבקים על אור השמש.
עצי חופה הסתגלו כדי להפיק את המרב מאור השמש הזמין, עם עלים נמוכים יותר שלרוב הם בצבע מעט שונה כדי לתפוס אורכי גל שונים של אור. רבייה יכולה להיות קשה עבור עצים אלה, כאשר זרעים זקוקים לעבור דרך דרך צמחים אחרים נמוכים לפני שהם מגיעים לקרקע. להתאקלמות מייצרים העצים מספר רב של זרעים ופירות, המספקים מקור מזון לאינספור בעלי חיים המבלים את כל חייהם בחופה.
