ציון דרך לשימור נמצא בבסיס אחד האזורים המוגנים הידועים והאהובים ביותר בעולם: שיקום ביזון אמריקאי, המכונה "באפלו", בפארק הלאומי באנף באלברטה שבדרום קנדה רוקיז. בקיץ הקרוב, מנהלי חיות הבר שם ישחררו עדר שמתאקלם בשטחי מרעה אחוריים סגורים מאז פברואר 2017.
אחד המרכיבים המסקרנים שבהבאת חיית היבשה הכבדה ביותר בצפון אמריקה לעמקי ההרים של באנף הוא כיצד יגיבו זאבים אפורים מקומיים - צייד התאו הרציני היחיד מלבד האנושות.
הרקע: שחזור טווח הבופאלו של באנף
ביזון מישורים - תת-המין הדרומי יותר, או אולי פשוט אקוטייפ, של הביזון האמריקאי - שוטט פעם בהרחבה מעל ערבות הדשא הקצר של אלברטה. אף על פי שהם קשורים בעיקר לסוג כזה של מישורים גדולים פתוחים לרווחה, אקולוגים מאמינים שגם לבעלי החיים פעם נעה עד למרגלות העמקים והעמקים הגבוהים של רכסי החזית של הרוקי, לפחות באופן עונתי.
בסוף המאה ה -19 ציד-יתר צמצם את ביזוני אמריקה בכל רחבי היבשת, והם כבר מזמן לא היו מאזור באנף עם הקמתו של הגן הלאומי בשנת 1885. השבת ההשפעה האקולוגית של החיה הגיבנית הזו מונחת על השולחן בבאנף כבר עשרות שנים. מחקר התאמת בתי גידול שהתפרסם בשנת 2016 העלה כי הפארק יכול לתמוך בכ 600 עד 1,000 ביזונים, אך המאמץ הנוכחי עדיין חוקר.
בתחילת השנה שעברה - לאחר שהתברך על ידי נציגים מכמה קבוצות של אומות ראשונות - 16 ביזונים מאיילק איילנד הפארק הלאומי הועבר לחווה ממש מחוץ לבאנף, ואז הלך למסוק לעמק הפנתר חסר הכביש בתוך הפארק גבולות. הביזון התגורר במשטחים גדולים מאז: מרעה חורפי של שישה דונם וקיץ כפול מזה גודל, שם השטחים לשעבר האלה קיבלו את הטעם הראשון שלהם ממדרונות הר רוקי תלולים ונהרות גדולים. זהו שלב "השחרור הרך" של תוכנית ההכנסה המחודשת, בה העדר, שהוסיף לשורותיו 10 עגלים חלודים-כתומים באביב 2017, מסתגל לסביבה המקומית במעקב צמוד.
לאחר מכן שלב "הנדידה החופשית": בחודש יולי הקרוב ייפתחו שערי הכיסוי, והעדר יסתובב בכ -460 קילומטרים רבועים. טווח ביזונים זה - שבמרכזו עמקי הפנתר העשביים והדורמר. אך משתרע לאזורי הניקוז הצבאים האדומים ואשדות - יגיע בתוך שטחים הרריים כמו גם קטעים של גידור (בתקווה) חסין תאו וחדורי יצורים אחרים. לאחר חמש שנים, פארקס קנדה תעריך עד כמה הביזון יחליט כיצד להמשיך בטווח הארוך.
זאבים וביזון: פרטנרס ישנים
כפי שמצוין במאמר חדשות CBC בדצמבר האחרון, בפרק הנדידה החופשית של תוכנית ההכנסה המחודשת נראה ביזונים וזאבים מתקשרים באנף לראשונה מאז אמצע המאה ה -19.
"נכון לעכשיו, ביזון נמצא במתחם מאובטח", אמר ג'סי וויטינגטון מהפארקים קנדה ל- CBC, "ואנחנו יודעים שזאבים מסתובבים במתחם הזה אבל לא יכולים להיכנס לגישה לביזון. אבל אני בטוח שהשניים מודעים זה לזה. "
זה ישתנה בקיץ הקרוב, כאשר הביזון יתפשט לכבוש את חפירותיהם המורחבות בחזרה לארץ. והתפתחות זו תהיה משמעותית, שכן כיום ישנם רק כמה אזורים בצפון אמריקה האויבים הוותיקים האלה, שחצו פעם דרך למעשה את כל תחום הביזון, חֲפִיפָה. הביזון האמריקאי הוא הטרף הגדול ביותר בו מתמודדים זאבים בכל מקום; התורנים, בתורם, הם הטורף הלא-אנושי המשמעותי היחיד של הביזונים, אם כי דובי גריזלי לוקחים באופורטוניזם עגלים ואת המבוגר מדי פעם. טביעות כפות גריזלי נראו מחוץ למכלול הביזונים של באנף במהלך עונת ההמלטות בשנה שעברה.
ביזונים מאסיביים, צייים, מסובכים וחמושים היטב, עושים מחצבה קשה אדירה; זאבים מכוונים מעדיף לבעלי חיים צעירים ומבוגרים פצועים, חולים או קשיים בדרך אחרת. בפארק הלאומי ווד באפלו, בו ביזוני העץ משמשים כטרף ראשוני, זאבים מתמקדים בסוף האביב והקיץ בעדרים עם עגלים, אך גם אלה מהווים אתגר משמעותי: עגלים יכולים להתחמק מזאבים על ידי בריחה לאמצע או לפני העדר הראשי, בעוד שגם פרות וגם שוורים עולים על הגנה פעילה - וזאבים בדרך כלל הופכים לזנב כאשר הם מתמודדים עם בגודל מלא מתקרב תְאוֹ.
לקחים מ- Yellowstone
תובנה מעניינת ביחסיו הקרובים ביותר של באנף ביזון זאב חדש-ישן מגיעה מהפארק הלאומי ילוסטון בארה"ב. הרי הרוקי, שבהם ביזון תמיד נמשך אך במקום בו זאבים הושמדו בתחילת המאה ה -20 ואז הוחזרו שוב אמצע שנות התשעים. כמו בבאנף, גם לזאבי ילוסטון יש מינים אחרים של טרף פחות קובעים לבחירה, האיילים הם המועדפים עליהם. אף על פי כן, ביולוגים חשדו כי זאבים שהוחדרו מחדש ינסו את כוחם בציד תאו, והם עשו זאת: תוך 25 חודשים לאחר הכנסת זאב מחדש נרשמו הריגות הביזונים הראשונות. בילוסטון, ועם הזמן ככל הנראה זאבים שיפרו את יכולתם - בעיקר מכוונים, באופן לא מפתיע, לעגלים ואנשים חלשים או פצועים, כמו גם ביזונים שנאבקים עמוק שֶׁלֶג.
חבילת ילוסטון אחת, חבילת מולי, הצטיינה (באופן יחסי) בטרף ביזונים - מיומנות שנולדה מכורח, כאשר זאבים אלה גרו בעמק הפליקן בפנים הפארק, שם התאו היה הטרף המתאים היחיד בו חוֹרֶף.
אולם באופן כללי, ביזונים מבוגרים בריאים בילוסטון אין הרבה מה לדאוג מבחינת זאב. מחקר אחד העלה כי נוכחותם של זאבים השפיעו על בחירת בתי הגידול של האיילים ועל תזונתם - דוגמה לכך מה שאקולוגים מכנים "נוף הפחד" שטורף יוצר - אך לא מצא השפעות דומות בו בִּיזוֹן. תצפיות מעץ באפלו ומילוסטון מראות כי התקפות זאבים על ביזונים נמשכות לעיתים לאורך שעות רבות, כך הקושי למצוא ולהשחיק חיה פגיעה. במרץ 2003 הצליחה חבילת מולי להרוג את המחצבה הקשה מכולן, ביזון שור, אך ההתחייבות נדרשה 12 שעות וגבתה גם חיי זאב.
"ברגע שאנחנו פותחים את השערים מתישהו בקיץ הזה, זה הכללים הבסיסיים של הטבע", אמרה קרסטן הייר, מנהלת פרויקט ההכנסה המחודשת של ביזף של באנף. חדשות CBC מוקדם יותר השנה. "אם חבורת זאבים מחליטה שהם רוצים להוריד [ביזון], זה הטבע. אני חושב שזה ייקח קצת זמן. ביזון הוא חיה אימתנית למדי, כך שיהיה מעניין לראות כיצד היא מתפתחת. "