מידע על אזור הקוטב

באופן כללי, מדענים מחשיבים את שלושת אזורי השיא המובהקים של כדור הארץ כאזור הטרופי, האזור הממוזג ואזור הקוטב. הטרופיים משתרעים על קו המשווה מ 23.5 מעלות דרום לקו רוחב 23.5 מעלות והאזורים הממוזגים משתרעים בין 22.5 ל 66.5 מעלות קו רוחב צפוני ודרומי. האזורים המשתרעים מקו רוחב 66.5 מעלות צפון ודרום לקוטב הצפוני והדרומי בהתאמה הם אזורי הקוטב. בתוך כל אזור קוטב נמצאים שני אזורי משנה מובחנים, מכסה הקרח והטונדרה.

אזורי הקוטב הצפוני והדרומי שונים מאוד. הצפון נשלט על ידי האוקיאנוס הארקטי, והוא מנוקד על ידי איים השייכים לכמה מדינות שונות. מצד שני, האדמה האדירה שהיא יבשת אנטארקטיקה - שאינה שייכת לאיש - תופסת את מרבית הדרום.

בגלל הטיה של 23.5 מעלות של כדור הארץ בזמן שהוא מקיף את השמש, שני אזורי הקוטב חווים חורפים ארוכים וקרים שבמהלכם השמש לעולם אינה עולה מעל האופק. אולם בקיץ ההפך הוא הנכון - השמש לעולם לא שוקעת. נראה שזה הגיוני שהקיץ צריך להתחמם מאוד על הקטבים, מכיוון שבאותה תקופה הם קרובים יותר לשמש מכל אזור אחר עלי אדמות. זה לא מה שקורה מכיוון שאזורי הקוטב לא מקבלים אור שמש ישיר אפילו בקיץ.

טמפרטורת הקיץ הממוצעת בארצות הקוטב הצפוניות היא 32 מעלות צלזיוס (0 מעלות צלזיוס) ובדרום היא -18 מעלות צלזיוס (-28.2 ° צלזיוס). טמפרטורות החורף באזור הקוטב הצפוני ממוצעות -40 F (-40 ° C) ואילו הטריטוריות באזור הקוטב הדרומי הן -76 ° F (-60 ° C). הצפון חם יותר בגלל ההשפעה המתונה של האוקיאנוס הארקטי. מלבד היותו בעיקר שטח אדמה, אזור הקוטב הדרומי כולל גם גובה ממוצע של 7,500 רגל (2,500 מטר), מה שהופך אותו לקר עוד יותר.

החיה הארקטית האיקונית ביותר חייבת להיות דוב הקוטב, כשפרוותו הלבנה מסווה אותו על הקרח והשלג. אף דוב קוטב לא ראה מעולם פינגווין, שהוא יצור קוטבי איקוני אחר, והסיבה לכך היא שהפינגווינים מאכלסים את הקוטב הדרומי, המרוחק זה מזה ככל שבעלי החיים יכולים להגיע.

כמעט כל החיות הארקטיות חיות בטונדרה, שהן שטח עשב עצום עצום. רבים מבעלי החיים הללו, כמו השועל הארקטי, הזאב הארקטי והארנבת הארקטית, נושאים את אותה פרווה לבנה כמו דוב הקוטב, אך רבים לא. דוגמאות כוללות איילים, איילים וקריבו. ציפורים רבות, כמו הלפופין, אווז השלג והינשוף המושלג, חיות בטונדרה הארקטית, ודגים רבים, לווייתנים וכלבי ים מרדדים את המים ומתחממים על גושי קרח.

מכיוון שרוב אנטארקטיקה מכוסה על ידי קרח כל השנה, לא הרבה בעלי חיים וציפורים מסוגלים לחיות שם כל השנה - למעט פינגווינים. ציפורים רבות, כמו אלבטרוסים, קוצים ועצי נפט, נודדות לשם בקיץ, וכך גם מגוון כלבי ים. התושבים העיקריים בכל ימות השנה הם קריל, חסרי חוליות הים הזעירים שהם פריט התפריט מספר אחד עבור כל בעלי החיים הגדולים יותר.

אזורי הקוטב הצפוניים מיושבים זה מאות שנים, והפולקלור המקומי תורם רבות לידע שיש למדענים לגבי אזורים אלה. אדמות הקוטב הדרומי, לעומת זאת, אינן מיושבות. משלחת בראשות החוקר הנורבגי רואלד אמונדסן הפכה לראשונה שהגיעה לקוטב הדרומי בשנת 1911, ו כיום, מספר מדינות, כולל ארצות הברית, רוסיה, בריטניה הגדולה וארגנטינה מחזיקים מאחזים שם. הם עוקבים אחר תנאי מזג האוויר תוך כדי ביצוע מחקרים גיאולוגיים, ביולוגיים וסביבתיים.