מדוע האיילים מאבדים את קרניים?

לאיילים של שור יש קרניים שיכולות לגדול עד 6 מטר. קרניים קרניים מורכבות מעצם, ובעודן הן נובעות מבליטות בראשו של האייל הנקרא pedicles, הצמיחה בפועל מתרחשת בקצה, ולא הבסיס, בניגוד לבעלי חיים ממשפחת הבקר כמו פרות, ביזונים, באפלו, כבשים, אנטילופות ועזים שקרניהם ללא הרף לגדול. לבעלי חיים ממשפחת הסרבידים, לאיילים, לקרובים, צבאים יש קרניים. לרוב הנקבות מהמין, למעט דביבון, אין קרניים, מכיוון שמטרתן העיקרית של הקרניים היא למשוך בני זוג ולהילחם בזכרים אחרים הנמשכים לאותה נקבה.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

איילים ובעלי חיים אחרים השייכים למשפחת סרווידיאה משליכים את הקרניים שלהם בגלל רמות הטסטוסטרון בזרם הדם שלהם בסוף עונת הרבייה.

אם מישהו אומר קרני איילים במקום קרניים, הם משתמשים במונח הלא נכון. רק פרות, עזים, כבשים ובעלי חיים אחרים ממשפחת הבקר מגדלים קרניים. קרניים מכילות קרטין, שאינו עצם, אלא הוא אותו חומר המרכיב שיער וציפורניים. לאיילים נקבים אין קרניים, מכיוון שהם אינם עוסקים בלחימה בעונת ההזדווגות. ככל שהקרניים גדלות, סוג של גידול קטיפתי מכסה את העצם עד שהאיילים משפשף אותה ממש לפני עונת ההזדווגות. לאחר שהסתיימה עונת החבית - עונת ההזדווגות, קרניים נופלות מראשי האיילים, בדרך כלל באותו זמן, אך לפעמים צד אחד נופל לפני השני. כל בעלי החיים במשפחת סרווידים משליכים את קרניים מדי שנה.

האיילים הם החברים הגדולים במשפחת סרווידים. בתור חיה פרסה - כליית בעלי חיים - יצורים אלה גדלים למדי. גברים בוגרים במצב ראשוני יכולים לשקול בין 1,200 ל -1,650 פאונד. הנקבות קטנות יותר, ומשקלן נע בין 800 ל -1,100 פאונד. לשניהם גופים שיכולים לגדול עד 10 מטר ולגובה של לפחות 6 עד 7 מטרים ברכס שבין השכמות. תת-המין הגדול ביותר של איילים בארה"ב חי באלסקה, המכונה אייל הטונדרה. נקבות בדרך כלל מתרבות בשנה השנייה שלהן ומניבות עגל עד שניים במהלך הקיץ לאחר שנשאו אותם במשך 7 וחצי חודשים.

ד"ר ברונסון סטריקלנד ממשרד ההרחבה באוניברסיטת מיסיסיפי, כותב במאמר כי ה פוטו-תקופה - אורך אור השמש בפרק זמן של 24 שעות - וההורמונים של החיה מניעים את הקרן השנתית מחזור. שינויים בכמות אור היום גורמים להורמונים של הכסף ליצור טסטוסטרון, מה שמפעיל צמיחה של קרניים. במהלך האביב והקיץ, בזמן שהקרניים גדלות, רמות הטסטוסטרון עולות ויורדות.

עם ירידת אור היום עם הסתיו, הטסטוסטרון מתגבר לעונת הרבייה וגורם לקרניים להפסיק לצמוח. בזמן שהקרניים גדלות הן רכות יותר, אך ככל שמתקרבת עונת ההזדווגות, הקרניים מתקשות וצובחות את כיסוי הקטיפה, שהדולרים מורחים על עצים ושתילים לפני ההזדווגות. עונת ההזדווגות מתרחשת בדרך כלל לפני שהחורף מתחיל ברצינות, עד ספטמבר עד אוקטובר, לאחר מכן הזכרים מאבדים את קרניים.